La crisi dell'accessibilità ai prezzi per le famiglie americane ha raggiunto un livello mai visto in 15 anni. I nuovi dati del Bureau of Labor Statistics (BLS) mostrano che casa e cibo insieme hanno rappresentato il 46,9% della spesa media delle famiglie nel 2025—la quota più alta del bilancio domestico dedicata ai due beni essenziali in 15 anni—lasciando poco spazio alla spesa per la qualità della vita.

I dati provengono dal Consumer Expenditures Report annuale del BLS, secondo cui il punto di pressione dell'aumento dei costi essenziali si è intensificato lo scorso anno. La spesa per l'abitazione è salita del 5,8% rispetto all'anno precedente, mentre quella per il cibo è aumentata del 4,6%. Entrambe le categorie hanno superato l'inflazione complessiva dei consumatori, che—secondo l'Consumer Price Index for All Urban Consumers—è aumentata del 2,6% nel 2025. L'indagine sulle spese ha un peso che va oltre il quadro annuale: il BLS utilizza i suoi dati per aggiornare i pesi delle categorie utilizzati nel calcolo del CPI, il che significa che un bilancio familiare sempre più concentrato su casa e cibo si riflette anche nel modo stesso in cui l'inflazione viene misurata.

La casa guida l'aumento

L'aumento della spesa per casa e cibo è stato particolarmente marcato sul fronte abitativo. La famiglia media ha speso 27.790 dollari per l'abitazione nel 2025, rispetto ai 26.266 dollari del 2024. La casa è stata la singola voce più grande della spesa familiare nel 2025, rappresentando circa un terzo del bilancio annuale medio. La categoria abitazione comprende i costi legati all'abitazione stessa oltre a utenze, arredi, forniture e gestione domestica, e al suo interno i costi dell'alloggio sono saliti in modo ancora più netto. La spesa media per l'alloggio è aumentata dell'8%, quella per abitazioni in affitto è salita del 10,8% e quella per abitazioni di proprietà è aumentata del 7,3%.

Anche il cibo, che ha rappresentato circa il 13% del budget medio, ha seguito una traiettoria simile. Il consumatore medio ha speso 10.633 dollari per il cibo nel 2025, rispetto ai 10.169 dollari dell'anno precedente. Parte dell'aumento è stata guidata da un balzo dell'11,7% nella spesa per carne, pollame, pesce e uova.

Cala la fiducia dei consumatori

Quello scollamento tra finanze familiari e accessibilità ai prezzi è proseguito nel 2026, e si riflette nella fiducia dei consumatori. L'indice di fiducia dei consumatori di ottobre dell'Università del Michigan si è attestato a 48,0, con una variazione minima rispetto a 48,1 di settembre—ma un 10,4% in meno rispetto al valore di ottobre 2025 di 53,6. L'indice delle attuali condizioni economiche è sceso a 46,7 da 50,9 del mese precedente, un calo dell'8,3%. La lettura di ottobre è stata la seconda più bassa nella storia dell'indagine, dopo il minimo storico di 44,8 di maggio. L'indagine del Michigan è tra i barometri di più lunga durata della fiducia dei consumatori statunitensi ed è ampiamente seguita come indicatore anticipatore del comportamento di spesa delle famiglie.

Joanne Hsu, direttrice dei Surveys of Consumers dell'Università del Michigan ed economista dell'ateneo, ha dichiarato che il potere d'acquisto continua a dominare la visione che gli americani hanno dell'economia.

"Il calo di questo mese nel sottoindice delle Condizioni Attuali è stato interamente guidato dalle condizioni d'acquisto dei beni durevoli, crollate del 18% a causa dei tassi d'interesse più alti e della crescente preoccupazione per l'accessibilità di tali acquisti", ha dichiarato Hsu in un comunicato stampa dell'università. "Il potere d'acquisto continua a dominare l'opinione dei consumatori sull'economia. La fiducia è ora al 10% sotto il livello di un anno fa e al 15% sotto febbraio, poco prima del conflitto con l'Iran."

Le difficoltà del 2025 proseguono nel 2026

Le pressioni sulla spesa documentate nel rapporto del BLS non sono scomparse nel nuovo anno. Secondo il tracker di ottobre dell'Urban Institute, il 49% delle persone nelle famiglie americane non disponeva delle risorse per coprire i costi reali delle spese essenziali e vivere in sicurezza nelle proprie comunità.

"L'accessibilità ai prezzi è diventata una questione centrale nel dibattito politico americano e nella vita quotidiana di milioni di americani che lottano per arrivare a fine mese e migliorare la propria situazione", si legge nel rapporto. "Candidati politici molto diversi tra loro, come il presidente Trump nel 2024 e il sindaco di New York Mamdani nel 2025, hanno posto al centro delle loro campagne l'alto costo dei beni di prima necessità. La questione risuona con il pubblico—quasi quattro americani su cinque sono pessimisti sul miglioramento delle condizioni economiche nel 2026."

La casa è rimasta una fonte di pressione particolarmente significativa. Secondo l'istituto, gli affittuari pagano circa 710 dollari al mese in più per l'abitazione rispetto al 2017, mentre le famiglie con due bambini piccoli affrontano 6.600 dollari aggiuntivi all'anno di costi per l'assistenza all'infanzia rispetto a un decennio fa.

Un'indagine del Pew Research Center condotta tra luglio e agosto ha rilevato che il 44% degli adulti statunitensi ha sperimentato almeno una difficoltà finanziaria, sia per le cure mediche, i costi quotidiani di trasporto, affitto e mutui, sia per il cibo ottenuto da una banca alimentare. Tra gli adulti a basso reddito, la percentuale ha raggiunto il 71%, rispetto al 39% degli adulti a reddito medio e al 13% di quelli a reddito alto.

Più spese, meno redditi

Il rapporto del BLS ha anche messo in luce la pressione sul gradino più basso della distribuzione dei redditi. I consumatori nei due quintili di reddito più bassi—il 40% delle famiglie con i redditi più bassi, quelle che guadagnano meno di circa 60.000 dollari—hanno spese annuali superiori al reddito al lordo delle imposte. Il quintile più basso ha registrato un reddito lordo di 18.125 dollari ma 37.935 dollari di spese annuali; spendere oltre il reddito al lordo delle imposte è possibile quando le famiglie intaccano i risparmi o si indebitano per coprire i costi.

Il BLS ha comunque riconosciuto che anche i redditi sono aumentati: il reddito medio al lordo delle imposte è salito del 6,4% a 110.847 dollari nel 2025, più rapidamente dell'aumento del 4,3% della spesa media, attestatasi a 81.905 dollari.

I costi sanitari hanno aggravato il carico. Gli americani hanno speso nel 2025 un 4,4% in più per la sanità rispetto all'anno precedente, con la spesa media salita da 6.197 a 6.470 dollari. L'assicurazione sanitaria ha rappresentato gran parte dell'aumento—la spesa media annua per i premi assicurativi è salita del 6,3%, da 4.055 a 4.310 dollari. Ciò significa che il consumatore medio ha speso circa 540 dollari al mese in sanità, di cui circa due terzi solo per l'assicurazione sanitaria.

Anche le bollette sono aumentate: elettricità, gas naturale, acqua e altri servizi sono costati agli americani circa 411 dollari al mese nell'ultimo anno—un aumento del 4,1%.

La spesa per i trasporti—la seconda componente più grande delle spese dei consumatori nel 2025—è crescida di un modesto 1,3% rispetto all'anno precedente. La categoria ha tuttavia mostrato una divergenza notevole, poiché la spesa per benzina e altri carburanti è in realtà diminuita del 5,4%. Poiché il rapporto del BLS copre l'anno solare 2025, gli aumenti dei prezzi della benzina dovuti alla guerra con l'Iran non sono inclusi nei dati.

Il prezzo medio della benzina si è attestato a 3,10 dollari per il 2025 nel suo complesso, secondo l'Energy Information Administration, rispetto alla media prevista di 3,91 dollari per il 2026 dell'agenzia. La prossima pubblicazione annuale del BLS sul Consumer Expenditures, relativa al 2026, fornirà la prima misura su base annua completa di se i beni essenziali avranno mantenuto la loro quota più ampia dei bilanci familiari o se avranno iniziato a ridursi.