Kelly Hubbell lavorava a tempo pieno nelle vendite nel settore tech e cresceva due figli quando la tensione è diventata impossibile da ignorare. I bambini erano già all'asilo, quindi una nanny non era la soluzione—eppure il carico di lavoro domestico continuava a crescere, e lei aveva bisogno di supporto. Le opzioni standard coprono ciascuna una fetta del lavoro domestico—i servizi di assistenza all'infanzia si concentrano sui bambini, quelli di pulizia sulle faccende—mentre la pianificazione e il coordinamento in mezzo di solito restano senza un responsabile assunto.

Così ha annotato ogni compito necessario per far funzionare la sua casa. Il totale arrivava a 23 ore a settimana. La maggior parte di quel tempo, si è resa conto, non era dedicato alle faccende in sé, ma allo sforzo mentale di pianificarle.

"Ho semplicemente pensato: non sarebbe fantastico poter clonare me stessa?", ha detto Hubbell.

La sua soluzione è stata trovare quella che chiama una "house manager"—qualcuno che si assumesse la logistica e le commissioni che aveva stipato nelle sue sere e nei suoi fine settimana. Ne ha assunta una, e l'effetto è stato immediato.

"Ha completamente cambiato la mia vita", ha detto Hubbell. "Da un giorno all'altro, mi sono sentita un genitore presente, e ho avuto sollievo dal carico mentale, perché sono riuscita a delegare completamente i compiti."

Quel sollievo è diventato un'azienda. Nel 2023, durante il suo terzo congedo maternità, Hubbell ha fondato Sage Haus, un servizio di alto livello che aiuta i genitori a assumere una house manager e a costruire i "sistemi di gestione della casa" che rendono possibile la delega. Il tempismo è significativo: le donne ora detengono più lavori dipendenti degli uomini negli Stati Uniti per solo la terza volta nella storia del paese, secondo quanto riportato da Fortune, eppure si assumono ancora la maggior parte della pianificazione che mantiene in funzione una famiglia.

Risolvere il problema del tempo nelle famiglie a doppio reddito

Sage Haus non è sola sul mercato. Gli annunci di "house manager" compaiono ora su Indeed e Care.com, e altre agenzie sono nate per collocare house manager presso genitori molto impegnati. La presenza di questa figura sui principali portali di lavoro, insieme ad agenzie di collocamento dedicate, indica un ruolo che sta costruendo l'infrastruttura di una professione riconosciuta.

La linea di demarcazione tra una house manager e una babysitter è la responsabilità. Una babysitter che notasse che un bambino ha superato la misura delle sue scarpe, prendesse la carta di credito di famiglia e comprasse un nuovo paio senza chiedere starebbe eccedendo il suo ruolo. Per una house manager, quella iniziativa è il lavoro stesso.

Un simile aiuto ha un prezzo elevato. Le famiglie che si affidano a Sage Haus pagano in genere una house manager da 25 a 45 dollari l'ora per 15-20 ore a settimana, secondo l'azienda—circa 20.000-47.000 dollari all'anno. Le house manager a tempo pieno guadagnano generalmente da 50.000 a 120.000 dollari, a seconda della località e delle responsabilità, e Sage Haus addebita alle famiglie una commissione di collocamento fissa anziché una percentuale sullo stipendio—una scelta che si discosta dalle strutture a commissione tipiche del reclutamento tradizionale.

Queste cifre sono ben al di sopra del mercato più ampio: gli annunci di house manager su Indeed presentano una media di circa 23 dollari l'ora.

Il servizio si rivolge alle famiglie a doppio reddito che semplicemente non hanno abbastanza ore nella giornata. Hubbell ha detto che molte delle donne con cui ha lavorato le hanno raccontato che, prima di assumere aiuto, temevano di dover abbandonare le carriere che amavano per occuparsi delle loro case.

Quella paura ha dati alla base. Una ricerca di KPMG ha rilevato che le madri di bambini piccoli riducono il proprio orario o lasciano il lavoro a tassi superiori rispetto ai padri, spinte dagli obblighi di ritorno in ufficio e dalla scarsità e dal costo dell'assistenza all'infanzia.

Dare un prezzo al carico mentale

Negli Stati Uniti, le madri si occupano del 71% dei compiti di carico mentale domestico—il lavoro cognitivo di pianificare i pasti, organizzare le attività e tenere in ordine la vita familiare—secondo uno studio del 2024 condotto da ricercatori dell'Università di Bath e dell'Università di Melbourne. I padri dichiarano di occuparsene per il 45%; le percentuali si sovrappongono perché alcuni compiti sono condivisi.

In un'epoca in cui un'app può consegnarti la cena o montare i tuoi mobili IKEA, Sage Haus lavora per rompere il tabù sull'assunzione di aiuto per la casa.

"Stiamo dando un valore a ciò che è stato storicamente un lavoro invisibile gravato sulle spalle in gran parte delle donne, e questo mette a disagio molte persone", ha detto Hubbell. "Parte della nostra missione è normalizzare questa cosa, eliminare la vergogna e il senso di colpa legati al ottenere il tipo di supporto di cui abbiamo bisogno."

Nel 2024, Hubbell ha lasciato il lavoro per dedicarsi a Sage Haus a tempo pieno. L'azienda ora conta più di 60 dipendenti e collabora con circa 100 famiglie al mese negli Stati Uniti e in Canada, ha detto.

Sage Haus si appoggia inoltre a una rete di oltre 7.000 house manager e vende un corso di certificazione House Manager da 99 dollari, che insegna ad anticipare i bisogni, esercitare discrezionalità e diventare parte integrante di una famiglia.

Hubbell vede questo ruolo come un percorso professionale in entrambe le direzioni. Ritiene che le house manager potrebbero passare a lavori amministrativi aziendali, e ha visto assistenti personali passare alla gestione domestica.

"Credo davvero che per questo ruolo servano elevate capacità esecutive", ha detto Hubbell.

Il valore del lavoro che nessuno paga

Il lavoro che viene delegato non è mai stato poco. Nel 2020, Oxfam ha stimato che il lavoro di cura non retribuito svolto da donne e bambine nel mondo vale almeno 10.800 miliardi di dollari all'anno. Solo negli Stati Uniti, il lavoro domestico non retribuito vale fino a 6.000 miliardi di dollari all'anno, circa un quinto del PIL, secondo Fortune—e nessuna di queste cifre compare nei dati ufficiali di crescita.

Pagare qualcuno per preparare la lista della spesa può sembrare un'offerta del capitalismo tardivo per famiglie che hanno tutto. Ma mentre l'assunzione di aiuto è stata a lungo considerata un lusso, aziende come Sage Haus pongono una domanda diversa: perché il lavoro tradizionalmente svolto dalle donne è mai stato gratuito?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.