La crisi della navigazione che attraversa lo Stretto di Hormuz e il Mar Rosso è entrata venerdì in una fase più pericolosa, mentre Washington valutava una forte escalation contro l’Iran, chiazze di petrolio si diffondevano verso due isole del Golfo e iniziavano a emergere le conseguenze legali dell’invio di equipaggi attraverso zone di guerra attive.

A Washington circolavano diffuse congetture secondo cui l’amministrazione Trump stava preparando un attacco molto più ampio contro l’Iran, potenzialmente già da sabato. Alcune discussioni si sono spinte oltre, sollevando la possibilità di un’invasione, sebbene nessun funzionario statunitense avesse confermato pubblicamente preparativi per una campagna di terra.

Donald Trump ha detto ad Axios di essere “vicino” a decidere su un “attacco massiccio” che potrebbe essere più ampio dei colpi iniziali della guerra. Le operazioni statunitensi contro obiettivi iraniani proseguono da quasi due settimane, con l’amministrazione che cita sempre più spesso la protezione della navigazione commerciale come giustificazione della campagna.

L’esercito statunitense ha recentemente aumentato il personale medico in Europa, in particolare presso il Landstuhl Regional Medical Center (LRMC) in Germania. Più di 150 operatori sanitari sono stati dispiegati presso il LRMC, la principale struttura di cura all’estero per le truppe statunitensi ferite in combattimento in tutto il Medio Oriente, per gestire potenziali vittime e sostenere operazioni ampliate.

Qualsiasi aumento degli attacchi contro l’Iran sarà probabilmente seguito da un maggiore targeting delle navi commerciali sia da parte di Teheran sia dei suoi alleati, gli Houthi in Yemen. Lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale transita regolarmente circa un quinto del consumo globale di petrolio, resta uno dei colli di bottiglia marittimi strategicamente più critici al mondo.

Nel frattempo, la società di intelligence marittima Windward ha individuato perdite di petrolio da due petroliere al largo dell’isola di Larak, vicino al lato settentrionale dello Stretto di Hormuz.

Una chiazza è stata ricondotta alla petroliera di proprietà greca Kavomaleas, colpita durante un attacco della Guardia rivoluzionaria iraniana, abbandonata e successivamente rimorchiata in acque controllate dall’Iran. Le immagini satellitari mostrano un versamento consistente che si estende dalla nave.

Una seconda perdita è collegata a una petroliera non identificata con AIS spento che, secondo Windward, sarebbe rimasta nella stessa area da maggio. Entrambe le chiazze sembrano andare alla deriva verso le isole di Larak e Qeshm.

Trump ha inoltre proposto di utilizzare beni iraniani congelati per risarcire gli armatori per i danni a navi e carichi. “Any and all damages” sarebbero pagati con fondi iraniani controllati da Washington, ha scritto Trump su Truth Social, senza spiegare il meccanismo legale né identificare quali beni verrebbero utilizzati.

Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha avvertito che confiscare beni sovrani per regolare future rivendicazioni non correlate creerebbe un “precedente incendiario”. Ha sostenuto che normalizzare tali sequestri lascerebbe insicure le riserve di qualsiasi governo.

Le ricadute umane e legali stanno già arrivando in tribunale. Tre marittimi thailandesi sopravvissuti all’attacco dell’11 marzo alla portarinfuse da 30,197 dwt Mayuree Naree hanno citato in giudizio a Bangkok Precious Shipping, due affiliate e il comandante della nave.

La causa sostiene che la nave battente bandiera thailandese sia stata ordinata attraverso Hormuz nonostante gli avvertimenti iraniani e una situazione di sicurezza in rapido deterioramento. Tre membri dell’equipaggio sono morti e i restanti 20 hanno abbandonato la nave prima di essere soccorsi dall’Oman.

Panithi Tumkaew, Noppadon Wongsuvan e Suradech Manpuen chiedono ciascuno più di THB1m ($30,000), denunciando negligenza, violazioni del lavoro e licenziamento ingiusto. Secondo quanto riferito, a tutti e tre è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico.

Precious Shipping ha dichiarato di aver rispettato le leggi applicabili, adempiuto ai propri obblighi e fornito supporto medico e psicologico. La prima udienza è prevista per il 28 settembre.

La crisi si è nuovamente allargata al Mar Rosso, dove gli Houthi hanno rivendicato attacchi contro le petroliere saudite Encelia e Layla all’inizio di questa settimana e hanno minacciato di intensificare le azioni contro la navigazione collegata all’Arabia Saudita. Teheran ha chiesto specificamente agli Houthi di aumentare la loro campagna marittima in caso di un attacco militare statunitense più ampio contro l’Iran, uno sviluppo che potrebbe creare un fine settimana teso per le navi nel Mar Rosso e nelle aree circostanti.

Il segretario generale dell’International Maritime Organization, Arsenio Dominguez, ha definito gli ultimi attacchi nel Mar Rosso “indifendibili”, avvertendo che mettono in pericolo i marittimi, minacciano le catene di approvvigionamento e rischiano di causare ulteriore inquinamento.

“Il Mar Rosso è un corridoio marittimo fondamentale per il commercio internazionale,” ha detto Dominguez. “La de-escalation è l’unica soluzione.”

Una minaccia più silenziosa si sta sviluppando sotto centinaia di scafi rimasti fermi per mesi in tutto il Golfo. Uno studio pubblicato su Biological Invasions avverte che alghe, cirripedi, cozze e altri organismi che colonizzano queste navi potrebbero essere trasportati in tutto il mondo quando il commercio normale riprenderà, creando un evento di bioinvasione marina da “super-diffusore”.

Le navi sono rimaste ferme durante i periodi di massima crescita in acque calde, ben oltre la soglia di 30 giorni dopo la quale le linee guida IMO raccomandano interventi contro il biofouling. Gli scienziati hanno chiesto ispezioni degli scafi, pulizia e monitoraggio coordinato prima della partenza. Una volta che le specie invasive si stabiliscono, ha avvertito la ricercatrice Carolyn Tepolt, sono estremamente difficili o impossibili da eradicare, trasformando l’attuale paralisi della navigazione in un potenziale problema ecologico ed economico di lungo periodo.