È stata concessa l'approvazione del piano regolatore per una ristrutturazione da 130 milioni di sterline del Crystal Palace National Sports Centre, un'importante struttura sportiva con una capienza di 25.000 posti nel sud di Londra che ha rappresentato un pilastro dello sport britannico dalla sua apertura nel 1964.

Il rinnovo approvato includerà una piscina per il nuoto e i tuffi rinnovata, un centro padel, campi da basket 3x3, campi da calcio a cinque e un campo polifunzionale in erba sintetica a dimensioni regolamentari. La piscina principale del complesso, classificato come Grade II*, è rimasta chiusa per diversi anni a causa di crescenti problemi di manutenzione.

"Questa struttura sportiva nazionale, storica e molto amata, ha creato così tante stelle dello sport britannico", ha detto il sindaco di Londra Sadiq Khan. "Ma ha bisogno di grandi investimenti e ristrutturazioni e mi sono impegnato a portare a termine questo lavoro."

Una completa riqualificazione da 25.000 posti dell'arena di atletica la renderebbe il dodicesimo stadio più grande di Londra e la seconda struttura di atletica leggera più grande della città dopo il London Stadium del West Ham United, che ha ospitato le gare di atletica durante le Olimpiadi del 2012.

Inoltre, si aggiungerebbe all'elenco delle strutture di dimensioni simili operanti a sud del fiume. Il Selhurst Park del Crystal Palace, anch'esso in programma per essere rinnovato, attualmente ospita 26.000 spettatori, mentre il Den del Millwall ha una capienza di 20.000.

Ci sono state segnalazioni che la squadra della Women's Super League London City Lionesses potrebbe trasferirsi nello stadio, una prospettiva che si allinea alla più ampia crescita di pubblico e investimenti nel calcio femminile, poiché i club cercano sempre più spesso strutture appositamente costruite e ad alta capienza.

Un ritorno a casa per il Crystal Palace

Liam Conlon, deputato per Beckenham e Penge, ha definito l'approvazione "un importante traguardo e un momento enorme per il sud di Londra."

"Il Crystal Palace era un tempo conosciuto come la casa spirituale dell'atletica britannica, ma il sito è diventato sempre più fatiscente, con le piscine chiuse per anni e lo stadio dall'aspetto stanco", ha detto Conlon. "Questo progetto, che si presenta una volta ogni generazione, restituirà un centro rivitalizzato, offrendo opportunità alle persone della nostra zona e ispirando la prossima generazione di olimpionici e paratleti della Team GB."

La pista di atletica del Crystal Palace ha precedentemente ospitato il World Athletics Tour e la Diamond League prima delle Olimpiadi. Sulla sua superficie sono stati stabiliti numerosi record del mondo, tra cui quelli di Sebastian Coe, Steve Ovett, Steve Cram e Yelena Isinbaeva, che è diventata la prima donna a superare l'altezza di cinque metri nel salto con l'asta. Usain Bolt e Haile Gebrselassie hanno gareggiato in questa struttura. La ristrutturazione arriva in un momento in cui gli enti britannici di atletica leggera stanno spingendo per rinnovati investimenti nelle infrastrutture nazionali di allenamento e gara, con molte strutture storiche al di fuori del Parco Olimpico di Londra che necessitano di significativi aggiornamenti per rimanere utilizzabili sia a livello élite che di base.