Le autorità turche avrebbero detenuto Richard Heart, il fondatore della criptovaluta HEX (HEX), durante un'operazione all'alba a Istanbul mercoledì. Gli agenti hanno sequestrato decine di orologi di lusso, armi da fuoco e una grande quantità di contanti dal 47enne, ricercato ai sensi di una Red Notice di Interpol da dicembre 2024.

Detenzione nel distretto di Beşiktaş

Richard Heart, il cui nome legale è Richard James Schueler, ha creato il token HEX, lanciato nel 2019, insieme ai progetti PulseChain e PulseX. Secondo i media turchi (Sozcu, Karar), è stato posto in custodia durante un'operazione all'alba condotta sotto il coordinamento della Procura della Repubblica di Istanbul. Una donna descritta come sua moglie, identificata solo come A.K., è stata detenuta insieme a lui.

L'Organizzazione per l'Intelligence Nazionale della Turchia (MİT) ha localizzato Schueler in un indirizzo nell'esclusivo distretto di Beşiktaş dopo un lavoro di sorveglianza. La polizia di Istanbul, gli investigatori dei reati finanziari, il personale di Interpol e gli ufficiali delle operazioni speciali avrebbero partecipato al raid.

I procuratori turchi sostengono che Schueler, noto in Turchia con il soprannome "Balina James" — Whale James — abbia costruito una rete di frode con base a Istanbul operante attraverso società fittizie negli Stati Uniti, in Finlandia e in Spagna. Le accuse turche aggiungono una terza giurisdizione a un fascicolo che comprende già le accuse penali della Finlandia e un caso civile statunitense archiviato.

Sequestrati orologi, contanti e armi da fuoco

Le autorità hanno sequestrato circa 4 milioni di dollari in contanti e 64 orologi di lusso — 53 Rolex e 11 pezzi Patek Philippe — oltre a gioielli, armi da fuoco ed elettronica. Alcune fonti riferiscono che i 4 milioni di dollari sono stati trovati confezionati sottovuoto, insieme ad armi da fuoco e munizioni non autorizzate.

Altri mezzi di comunicazione hanno riportato una cifra inferiore: 600.000 dollari, 2.600 euro e 50.000 lire turche. Gli oggetti sequestrati sono statiritti anche come 24 orologi da polso, 20 bracciali d'oro, tre pistole, quattro fucili, sette caricatori, 1.360 colpi di munizioni, due droni e una gran quantità di attrezzatura informatica, tra cui otto case desktop, sei laptop, 20 schede grafiche e cold wallet utilizzati per conservare criptovalute offline.

Perché Schueler è stato inserito nella Red Notice

Interpol descrive una Red Notice non come un mandato di arresto, ma come una richiesta alle forze dell'ordine di tutto il mondo di localizzare e arrestare provvisoriamente una persona in attesa di estradizione, consegna o simili azioni legali. La Finlandia ha chiesto a Interpol di emettere una Red Notice per Schueler per presunte gravi evasione fiscale e aggressione, e la notifica è stata emessa a dicembre 2024. Prima di allora, un tribunale finlandese aveva ordinato la sua custodia in contumacia, e la polizia finlandese lo aveva inserito nella lista dei più ricercati di Europol.

Le autorità finlandesi lo accusano di aver eluso tasse legate a redditi in criptovalute per centinaia di milioni di euro. L'accusa di aggressione deriverebbe, secondo le fonti, da un'aggressione del 2021 ai danni di un sedicenne. All'inizio del 2025, la polizia finlandese ha sequestrato circa 20 orologi di lusso, per lo più Rolex, del valore di circa 2,6 milioni di dollari, in una residenza a Espoo.

Dopo l'emissione della Red Notice alla fine del 2024, Schueler ha pubblicato su X che "feels great to be wanted", continuando a promuovere HEX sui social media. Poiché la notifica si basa sulla richiesta della Finlandia, un'eventuale consegna alla custodia finlandese dovrebbe seguire le procedure di estradizione della Turchia.

Il precedente caso della SEC

La Securities and Exchange Commission statunitense ha citato in giudizio Schueler a luglio 2023, sostenendo che lui e le entità da lui controllate avevano condotto offerte non registrate di security asset crittografici raccogliendo più di 1 miliardo di dollari dagli investitori. Almeno 12 milioni di dollari sono stati spesi in beni di lusso, tra cui auto sportive, orologi e un diamante nero da 555 carati chiamato "The Enigma".

Il caso civile è stato archiviato nel 2025 per insufficienti collegamenti giurisdizionali con gli Stati Uniti — un esito che non ha affrontato le separate accuse penali in sospeso in Finlandia. Nonostante l'archiviazione, alcuni media turchi hanno descritto la questione SEC come una frode da 1,5 miliardi di dollari — una cifra superiore a quella dichiarata dalla stessa SEC.