Hercules Metals (TSXV: BIG; US-OTC: BADEF) ha inserito il team dirigenziale responsabile della vendita di Arizona Sonoran Copper per 2 miliardi di dollari (1,4 miliardi di dollari USA) a Hudbay Minerals (TSX, NYSE: HBM), con l'obiettivo di accelerare lo sviluppo della scoperta di rame Leviathan in Idaho. La mossa arriva in un momento in cui la domanda di rame si intensifica a seguito dell'elettrificazione globale, della modernizzazione delle reti elettriche e della produzione di veicoli elettrici, spingendo i grandi produttori minerari ad acquisire asset di rame in fase avanzata.

George Ogilvie assumerà i ruoli di presidente e CEO il 1° settembre, affiancato da sei ex dirigenti di Arizona Sonoran con competenze in finanza, affari legali, permessi, relazioni con gli investitori e geologia delle risorse. Il fondatore dell'azienda Chris Paul passerà al ruolo di vicepresidente senior dell'esplorazione, rimanendo nel consiglio di amministrazione. Il progetto Leviathan si trova vicino a Cambridge, in Idaho, a circa due ore di strada da Boise, la capitale dello stato. L'Idaho è uno dei principali distretti minerari degli Stati Uniti per il rame e altri metalli, con un quadro normativo consolidato e infrastrutture minerarie esistenti.

"Il progetto è ormai cresciuto fino a una scala che richiede un team di leadership con esperienza mineraria di primo livello, profonda competenza tecnica e dei mercati dei capitali, e una comprovata capacità di trasformare grandi scoperte in aziende di alto valore", ha dichiarato Paul in un comunicato di giovedì. "George e il suo team portano quella combinazione di esperienza, capacità di esecuzione e successo dimostrato."

Nell'ultimo anno, Hercules ha attirato l'interesse degli investitori grazie ad ampie intersezioni di rame che hanno ampliato il giacimento Leviathan e a perforazioni che hanno identificato un secondo centro porfirico a Southern Flats. Barrick Mining (TSX: ABX; NYSE: B) ha fornito supporto finanziario e ha contribuito a consolidare oltre 404,7 km quadrati lungo una fascia cuprifera di 73 km, rafforzando il potenziale per uno sviluppo su scala distrettuale piuttosto che un singolo giacimento. Hercules non ha ancora pubblicato una stima delle risorse minerarie o uno studio economico per Leviathan, lasciando alla nuova leadership partenza da zero. Una stima iniziale delle risorse sarà un traguardo fondamentale per gli investitori e i potenziali acquirenti che valutano la scala e il tenore del progetto.

Traguardi del team in arrivo

Il gruppo che entra in Hercules ha guidato Arizona Sonoran da società privata con un valore implicito di circa 125 milioni di dollari nel 2021 fino all'acquisizione da parte di Hudbay a giugno — un aumento di valore di circa 16 volte. Nel corso del percorso, il team ha raccolto oltre 300 milioni di dollari per far avanzare il progetto Cactus. L'acquisizione da parte di Hudbay faceva parte di un'onda più ampia di operazioni sul rame, mentre i produttori di media e grande scala cercano di reintegrare le riserve in calo.

Cactus dispone di una stima delle risorse di settembre 2025 pari a 1,04 miliardi di tonnellate misurate e indicate con un tenore di 0,48% di rame, contenenti 11 miliardi di libbre di metallo, più 211,7 milioni di tonnellate inferite con un tenore di 0,37% di rame per ulteriori 1,7 miliardi di libbre contenute.

Ogilvie, un ingegnere minerario con 36 anni di esperienza, in precedenza ha guidato Battle North Gold verso la sua cessione nel 2021 a Evolution Mining (ASX: EVN). Ha anche ricoperto il ruolo di responsabile di Kirkland Lake Gold e Rambler Metals and Mining.

Nicholas Nikolakakis entrerà come vicepresidente senior delle finanze e direttore finanziario. Nicholas Hayduk si occuperà di sviluppo aziendale e affari legali, Travis Snider guiderà la sostenibilità e le relazioni esterne, Alison Dwoskin gestirà le relazioni con gli investitori, Kevin Canario diventerà vicepresidente delle finanze e Anthony Bottrill ricoprirà il ruolo di geologo senior delle risorse.

Keith Li lascerà l'incarico di CFO il 1° settembre e rimarrà a disposizione durante la transizione. Hercules ha concesso al gruppo in arrivo 18,65 milioni di opzioni quinquennali esercitabili a 59¢, rappresentando circa il 5,4% delle azioni in circolazione. Le opzioni maturano in terzi uguali fino a settembre 2028.

Scala del progetto

Hercules ha scoperto Leviathan nel 2023 al di sotto di un sistema argentifero epitermale. Il foro di scoperta HER-23-05 ha intercettato 185 metri con un tenore di 0,84% di rame, 111 parti per milione di molibdeno e 2,6 grammi di argento per tonnellata, inclusi 45 metri a 1,94% di rame. Il foro è terminato in mineralizzazione.

Perforazioni successive hanno tracciato il sistema per oltre 1 km lungo la direzione, fino a 750 metri di larghezza e per 500 metri in verticale. Hercules stima che solo circa un quinto del bersaglio sia stato testato, con la mineralizzazione ancora aperta in entrambe le direzioni. I giacimenti di rame porfirico di questa scala sono tra le fonti di rame economicamente più significative a livello globale, supportando in genere operazioni minerarie di lunga durata e grande tonnellaggio.

L'azienda controlla i diritti minerari di superficie sull'area di Leviathan. Strade esistenti e tre linee di trasmissione da 260 kilovolt attraversano la proprietà.

Prossimi passi

Hercules sta dividendo le responsabilità tra esplorazione e avanzamento del progetto. Paul continuerà a guidare i programmi di perforazione per espandere Leviathan e testare ulteriori bersagli porfirici, mentre il team di Ogilvie si occuperà della definizione delle risorse, degli studi tecnici, dei permessi e del finanziamento.

L'accordo mantiene l'esplorazione sotto la guida del geologo che ha scoperto Leviathan, affidando allo stesso tempo lo sviluppo del progetto a un team con un curriculum dimostrato nell'avanzamento di importanti progetti minerari.