Insider attuali ed ex della Casa Bianca descrivono apertamente il segretario alla Difesa Pete Hegseth come un "morto che cammina", sostenendo che prima o poi la situazione si chiuderà male per lui, secondo un rapporto pubblicato da The Intercept.

La valutazione segue il duro collasso del GOP nelle elezioni di midterm di questa settimana. Gran parte delle colpe all'interno del partito è già stata attribuita alla guerra in Iran, e Hegseth — uno dei suoi principali artefici — è sempre più probabilmente destinato ad affrontare gravi conseguenze. Poiché gli esiti delle midterm riconfigurano anche la composizione del Congresso, il loro peso qui è anche procedurale: il panorama post-elettorale influenzerà come, e con quanta intensità, i legislatori potranno perseguire responsabilità contro un membro in carica del gabinetto.

Il deputato repubblicano Thomas Massie ha annunciato l'intenzione di proseguire la presentazione di articoli di impeachment contro Hegseth al rientro del Congresso dalla pausa. Lo storicamente l'impeachment è stato rivolto a presidenti e giudici federali, con funzionari di livello ministeriale raramente presi di mira, rendendo anche i tentativi ripetuti un segnale evidente di dissenso all'interno del partito. Altre segnalazioni suggeriscono che il segretario alla Difesa potrebbe stare esplorando altre vie d'uscita dal gabinetto per sottrarsi alle responsabilità.

Qualunque sia l'esito per lui, varie fonti interne che hanno parlato con The Intercept questa settimana ritengono che Hegseth sia condannato in ogni caso — e che meriti la punizione più severa possibile. Il giornale ha dichiarato di aver parlato con "sei funzionari della Difesa attuali ed ex oltre ad altre fonti sul Capitol Hill, la maggior parte delle quali a condizione di anonimato per poter parlare liberamente."

"Entro mercoledì sera gli umori all'interno del Pentagono suggerivano che i giorni di Hegseth sono contati, con i nomi di potenziali sostituti già in circolazione", ha spiegato il rapporto.

Un funzionario anonimo del Pentagono ha definito il cosiddetto "Segretario alla Guerra" un "morto che cammina", e una seconda fonte, indicata come "ex funzionario della Difesa", ha condiviso l'opinione. "Gli hanno addossato il fallimento in Iran. Ora è solo una questione di tempo", ha detto la fonte a The Intercept.

Una delle fonti citate a nome proprio è Wes J. Bryant, che fino allo scorso anno ha ricoperto il ruolo di senior targeting adviser e analista di politica al Pentagono. Bryant non ha risparmiato giudizi nel valutare la situazione di Hegseth. È stato allontanato dal Dipartimento della Difesa da Hegseth in risposta ai suoi sforzi per esporre i tentativi del suo ex superiore di indebolire le protezioni per i civili.

"Sta conducendo terrorismo di Stato", ha detto Bryant. "È al 100 percento un criminale di guerra. Deve essere processato."

Un membro anonimo del personale repubblicano a Washington, D.C., ha detto al giornale che sembra sempre più probabile che Hegseth "potrebbe facilmente diventare il capro espiatorio del presidente", mentre un altro membro senior dello staff ha aggiunto che lui "potrebbe a sua volta essere epurato per evitare ulteriori imbarazzi."

"Se Hegseth dovesse restare e superare questo momento, l'Oversight gli crollerà addosso in pieno", ha detto il membro senior dello staff. "Continuerà Hegseth a ostruire? Sì. Ma aspettate che inizino le citazioni in giudizio."

Gli indicatori immediati da monitorare sono concreti: se Massie presenterà formalmente i suoi articoli di impeachment alla riapertura del Congresso, se Hegseth lascerà il gabinetto alle sue condizioni o verrà allontanato, e — se resta — quanto rapidamente arriverà la promessa fase delle citazioni.