Giovedì l'analista di dati della CNN Harry Enten ha illustrato l'entità del problema di popolarità che affligge uno dei più alti funzionari del presidente Donald Trump: il segretario alla Difesa Pete Hegseth, il cui indice di approvazione netta è sceso ai livelli registrati l'ultima volta quando l'allora segretario alla Difesa Donald Rumsfeld guidava il Pentagono durante l'impopolare guerra in Iraq, prima delle midterm del 2006.

Intervenendo durante una apparizione alla CNN, Enten ha detto che gli elettori e gli insider della difesa considerano Hegseth colpevole di mettere la sua politica della guerra culturale, la lealtà personale e il notified spettacolo pubblico al di sopra delle priorità militari fondamentali come la prontezza operativa, una gestione competente e una responsabilità trasparente. Mentre la guerra con l'Iran continua e emergono sempre più prove di quanto male stia andando gli Stati Uniti, Enten ha suggerito che Hegseth potrebbe finire per pagare il conto.

"You know, we start off the title slide asking who hates Hegseth? And basically everyone," ha detto Enten. "If you're the American public, no wonder, no wonder the speaker sent everybody home. Because just take a look here. Hegseth net approval: You know, back before the Iran war started back in January of 2026, right? It was minus nine points. You think that's tough?"

L'approvazione netta si calcola sottraendo la quota di americani che disapprovano una figura politica dalla quota che approva, quindi un valore negativo significa che le opinioni sfavorevoli superano quelle favorevoli. Hegseth ora si trova a meno 25 — esattamente il livello raggiunto da Rumsfeld poco prima delle elezioni del 2006, quando i democratici hanno posto fine al controllo repubblicano del governo. Rumsfeld è stato infine licenziato dall'allora presidente George W. Bush, con l'annuncio arrivato il giorno successivo alle midterm, e il suo indice è successivamente sceso a un minimo storico di -38 punti, un livello che Hegseth non ha ancora raggiunto.

Enten ha notato che i deboli numeri di Hegseth riflettono l'impopolarità della guerra con l'Iran in sé e la controversia sul suo trattamento dei vertici militari. Ancora prima dell'inizio della guerra, Hegseth portava con sé un punteggio di -20 punti, ha detto Enten, e la sua posizione non è un fenomeno solo democratico: è in territorio negativo anche tra gli indipendenti — elettori non allineati a nessuno dei due grandi partiti — con un -43 punti.

La sensibilità politica di questi dati è emersa mercoledì, quando lo Speaker Mike Johnson (R-La.) ha rimandato a casa presto i membri della Camera dopo che il deputato Thomas Massie (R-Ky.) ha presentato gli Articoli di Impeachment contro il segretario.

"No wonder Speaker Johnson did not want his Republican representatives to actually have to vote on this, because if they voted with the president, they'd be voting against the American public," ha detto Enten. "Because the bottom line is, Pete Hegseth is hated by basically everyone."

Nel podcast di The Bulwark, gli ex repubblicani Tim Miller e Bill Kristol hanno ricordato che prima delle elezioni del 2006 Bush era disperato di licenziare Rumsfeld ma ci ha rinunciato, dicendo che non voleva consegnare munizioni ai democratici. Entrambi hanno sostenuto che si è trattato di un errore.

"So, you see this comparison between Pete Hegseth and Donald Rumsfeld, right? And you say, okay, how are the wars actually being judged?" ha detto Enten. "And this, to me, is probably one of the most dangerous signals for Republicans as they head into this midterm election, because it was the Iraq War that was part of the reason that Republicans lost those House and Senate majorities."

L'entità di questa esposizione è stabilita dal calendario: le midterm, che si tengono a metà del mandato di un presidente, mettono in palio tutti i seggi della Camera e circa un terzo del Senato, e il partito che conquista la maggioranza di una camera la controlla per i due anni successivi.

C'è una differenza notevole tra le due epoche: la guerra in Iraq non era particolarmente impopolare a settembre 2006, mentre la guerra con l'Iran si attualmente registra a -23 punti — quasi identico all'approvazione netta dello stesso Hegseth, che Enten colloca tra -23 e -25.

"Very similar to what Pete Hegseth's own net popularity rating is," ha detto Enten. "The Iran war is actually a bigger drag, at least in the abstract, than the Iraq war was. And so you see this right here: You see Pete Hegseth's unpopularity."

Ha ribadito che questo è il motivo per cui i repubblicani sono ansiosi di evitare di rispondere di Hegseth.

"And again, I just say Republican representatives do not want to have to answer for Pete Hegseth or this war when it comes to the midterm election because if they do, you can say, 'see you later. Goodbye' to that House majority, for sure," ha concluso Enten. "And that Senate majority may be as well. It is not good news for Republicans when it comes to this war or Pete Hegseth individually."

L'analisi è stata riportata da Alternet.