Il senatore Josh Hawley, repubblicano del Missouri, ha accusato il dott. Anthony Fauci di aver usato personale finanziato dai contribuenti per cercare di ottenere oltre 1 milione di dollari in premi in denaro personali durante la pandemia di COVID-19, accuse alle quali Fauci ha rifiutato di rispondere invocando ripetutamente il Quinto Emendamento.

Lo scambio è avvenuto nel corso di un'audizione molto tesa mercoledì, quando l'ex consigliere della Casa Bianca per il COVID è comparso davanti alla commissione guidata dai repubblicani su mandato di comparizione del senatore Rand Paul, repubblicano del Kentucky. L'audizione si è svolta sullo sfondo di un più ampio esame da parte del Congresso sulle decisioni prese durante la pandemia e sull'uso di risorse pubbliche, mentre Hawley incalzava Fauci chiedendo se fossero stati indirizzati dipendenti federali ad assistere nelle candidature ai premi mentre il governo stava ancora gestendo la crisi sanitaria.

Hawley ha affermato che Fauci ha diretto dipendenti federali ad aiutarlo a ottenere premi molto redditizi mentre milioni di americani affrontavano la pandemia.

"You were using federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes for you personally, cash prizes totaling over $1 million," Hawley said. "You did all of that during the pandemic, didn't you?"

Piuttosto che rispondere, Fauci ha replicato più volte: "On the advice of counsel, I respectfully decline to answer based upon my rights under the Fifth Amendment to the Constitution."

Hawley ha quindi citato quelle che ha descritto come email interne del personale di Fauci, inclusa una dell'ex capo di gabinetto Greg Folkers relativa a una nomina per il Dan David Prize. Secondo Hawley, l'email chiedeva ai dipendenti federali di rafforzare la parte dedicata al COVID-19 della candidatura di Fauci fornendo un testo che descrivesse la sua risposta alla pandemia.

"We're working on this nomination for the Dan David Award for Fauci," Hawley read from the email. "We need to beef up the COVID part."

Hawley ha affermato che il Dan David Award prevedeva un premio in denaro da $900,000 e ha sostenuto che Fauci abbia utilizzato dipendenti federali per contribuire a ottenerlo. Ha inoltre accusato Fauci di aver usato personale e risorse governative per perseguire almeno altri otto premi in denaro, inclusi riconoscimenti della Partnership for Public Service, dell'Adelson Prize, dello Smithsonian Institution, della National Academy of Medicine e della CDC Foundation.

"In fact, you turned your staff into a full-time application machine," Hawley said. "You actually wrote to people and said, 'Do you think maybe I'd qualify?'"

Hawley ha inoltre sostenuto che Fauci abbia utilizzato otto distinti dipendenti federali, durante l'orario di lavoro, per assistere nelle candidature ai premi, chiedendo se le accuse fossero vere.

Fauci ha nuovamente rifiutato di rispondere, invocando i suoi diritti del Quinto Emendamento contro l'autoincriminazione, cosa che ha fatto più di 100 volte nel corso dell'audizione.

Sebbene l'ex Presidente Joe Biden abbia concesso al medico esperto di malattie infettive in pensione una grazia presidenziale, i critici hanno sostenuto che potrebbe comunque essere perseguito se commettesse falsa testimonianza mentre depone sotto giuramento.

Nel suo intervento introduttivo, Fauci ha accusato Paul di avere una "obvious obsession with calling for my prosecution."

"The only conclusion I can reach is that the sole reason he is calling me before this committee is to get me to say something, anything, that could vindicate his repeated public pledges that I end up, in his words, quote, behind bars, unquote," he said.

Hawley ha detto a FOX Business che Fauci "has zero rights under the Fifth Amendment" a causa della sua grazia.

"He got rich while people were dying," Hawley said. "He used federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes. He needs to answer for it."

Fauci ha detto di aver invocato il Quinto Emendamento su consiglio del suo legale, riconoscendo che per lui è stato difficile farlo.