Gli amministratori di Harvey Nichols hanno avvertito che la catena di grandi magazzini di lusso andrà in amministrazione se non verrà assicurato un acquirente di salvataggio, secondo l’ultimo bilancio del gruppo.

Il rivenditore “cesserà l’attività” se non riuscirà a concordare una vendita e non verranno trovati ulteriori finanziamenti, hanno cautelato i membri del consiglio nelle comunicazioni depositate a Companies House.

Un acquirente potrebbe emergere già questa settimana attraverso un processo d’asta di alto profilo che ha attirato l’interesse dei colossi del commercio al dettaglio Next e Frasers Group. Frasers, proprietaria di Sports Direct e Flannels, sarebbe in testa alla corsa e potrebbe finalizzare un’acquisizione tramite una pre-pack administration nei prossimi giorni, come ha riportato Sky News. Una pre-pack administration consentirebbe a un acquirente di rilevare immediatamente gli attivi della catena al momento dell’insolvenza, evitando una lunga interruzione dell’attività ma lasciando in genere alcuni creditori non pagati.

Il fondatore di Frasers, Mike Ashley, sta cercando acquisizioni per rafforzare l’espansione del suo impero retail nel segmento del lusso. Parlando con il Financial Times la scorsa settimana, Ashley ha descritto la catena di grandi magazzini come in una “death spiral”.

Gli amministratori illustrano il processo di offerta

“Il gruppo ha ricevuto numerose offerte e sta perseguendo attivamente una o più di tali offerte con l’obiettivo di concludere una transazione entro il periodo di going concern”, hanno affermato gli amministratori di Harvey Nichols in un rapporto a Companies House.

“Sebbene il gruppo abbia ricevuto una gamma di offerte, una o più di esse richiederebbero che il gruppo fosse in amministrazione formale prima della vendita. Alla data di approvazione del bilancio, nessuna offerta è stata accettata.”

Il gruppo ha registrato un calo del 10 per cento dei ricavi a £184.8 milioni nell’esercizio chiuso a marzo 2025, attribuendo la flessione all’indebolimento della fiducia dei consumatori e alla diminuzione della spesa dei turisti internazionali. Il calo della spesa turistica riflette una più ampia difficoltà per i rivenditori di lusso del Regno Unito, che hanno affrontato pressioni competitive da quando il governo ha abolito nel 2021 lo shopping tax-free per i visitatori internazionali, lasciando Londra svantaggiata rispetto a Parigi e Milano.

Senza un acquirente, Harvey Nichols avrebbe bisogno di finanziamenti di emergenza o rischierebbe il collasso entro un anno, ha avvertito il consiglio. Ai potenziali offerenti era stato chiesto di impegnare tra £50 millioni e £60 millioni per sostenere gli sforzi di rilancio del gruppo.

Tuttavia, Ashley ha detto al Financial Times di puntare a un’acquisizione a prezzo ribassato, stimando che la catena probabilmente verrebbe venduta per meno di £40 millioni.

Ashley segnala prudenza sulla valutazione

“Non penso che scriverò un assegno enorme, perché bisogna pensare alle perdite future. Se prima era un po’ difficile, ora è in una death spiral”, ha detto Ashley.

Ha aggiunto che “non verserebbe lacrime a fiumi” se Frasers mancasse l’acquisizione, osservando: “Non penso che lo farebbe nemmeno Next.”

Anche Next, il rivenditore FTSE 100 guidato da Lord Simon Wolfson, ha partecipato all’asta. Sotto la guida di Wolfson, Next ha acquisito negli ultimi anni diversi piccoli rivenditori di fascia alta, tra cui Russell & Bromley e Joules, costruendo una reputazione nell’assorbimento di marchi in difficoltà.

Un marchio storico sotto pressione

Harvey Nichols ha vissuto il suo periodo di massimo splendore negli anni 1990, apparendo come presenza ricorrente nella sitcom Absolutely Fabulous. Negli ultimi anni, tuttavia, la catena ha affrontato una concorrenza crescente da parte di rivali come Harrods e Selfridges.

Il proprietario con sede a Hong Kong del gruppo, il magnate del retail Sir Dickson Poon, sta cercando un acquirente in grado di ammodernare la rete di negozi e portare avanti l’espansione internazionale.