Harena Rare Earths (LSE: HREE) ha ottenuto il sostegno del governo degli Stati Uniti per il progetto di terre rare Ampasindava in Madagascar, evidenziando l’impegno di Washington a contrastare il predominio della Cina nelle catene di approvvigionamento dei minerali critici.

Harena ha detto la scorsa settimana che la U.S. International Development Finance Corporation (DFC) ha impegnato fino a 4,8 milioni di dollari per lavori su un impianto pilota, test di laboratorio e programmi ambientali, una mossa che potrebbe aiutare a far avanzare il progetto nelle fasi iniziali e a posizionarlo per un futuro finanziamento.

L’investimento si inserisce nella spinta di Washington ad ampliare il coinvolgimento statunitense nei settori minerari africani, a lungo dominati da “opaque, predatory investments from our adversaries”, ha dichiarato martedì a Reuters un portavoce del Dipartimento di Stato. Il portavoce ha aggiunto che il Madagascar offre opportunità per aumentare gli investimenti statunitensi e alleati nei minerali critici.

Strategic shift

Ampasindava contiene neodimio, praseodimio, disprosio e terbio, elementi delle terre rare utilizzati per produrre magneti permanenti per veicoli elettrici, turbine eoliche e sistemi di difesa, inclusi jet da combattimento e missili guidati di precisione.

La Cina domina l’estrazione e la lavorazione globale delle terre rare e ha rafforzato il proprio controllo sulle catene di approvvigionamento tramite controlli sulle esportazioni. Ciò ha spinto i governi occidentali a cercare fonti alternative di approvvigionamento, soprattutto per materiali necessari nei magneti e in altre tecnologie difficili da sostituire su larga scala.

Harena prevede che Ampasindava produca circa 4.000 tonnellate di ossidi di terre rare all’anno, comprese 1.700 tonnellate di terre rare magnetiche ad alto valore NdPr e DyTb. Il presidente esecutivo Ivan Murphy ha detto che la società si aspetta di ricevere una concessione di sfruttamento entro le prossime settimane e resta sulla buona strada per avviare la produzione entro la metà del 2028.

Processing options

Harena sta inoltre valutando opzioni di lavorazione negli Stati Uniti e in Europa, con MP Materials (NYSE: MP), USA Rare Earths (NASDAQ: USAR) e la belga Solvay tra i potenziali partner di raffinazione.

Sebbene l’impegno della DFC rappresenti solo una piccola parte del costo di sviluppo stimato di 150 milioni di dollari di Ampasindava, Murphy ha detto che potrebbe aprire la strada a un sostegno finanziario statunitense più consistente mentre il progetto si avvicina alla costruzione. Un funzionario della DFC ha confermato che l’agenzia potrebbe prendere in considerazione ulteriori finanziamenti, subordinatamente a due diligence e approvazioni regolamentari.

Ampasindava riflette un cambiamento più ampio nel settore dei minerali critici in Africa. Sebbene per anni le società cinesi abbiano dominato gli investimenti nei settori del rame, del cobalto e del litio nel continente, i governi occidentali stanno sostenendo sempre più progetti sulle terre rare per diversificare le catene di approvvigionamento di minerali strategicamente importanti.