Hanwha Aerospace ha rescisso un contratto da 454,8 miliardi di won (319 milioni di dollari) con la britannica Vertical Aerospace, sviluppatrice di velivoli a decollo e atterraggio verticale elettrici (eVTOL), ponendo fine a una partnership quadriennale che era considerata una delle principali iniziative di mobilità aerea urbana dell'azienda sudcoreana.

Secondo un'informativa regolamentare presentata da Hanwha Aerospace lunedì, l'azienda ha annullato il proprio accordo con Vertical Aerospace a partire da venerdì. Il contratto riguardava lo sviluppo e la fornitura di attuatori elettromeccanici (EMA), nonché sistemi di inclinazione e di passo delle pale, per il velivolo elettrico VX4 dell'azienda britannica.

Il contratto risolto era equivalente al 7,09% delle vendite totali di Hanwha Aerospace nel 2021.

Hanwha Aerospace ha dichiarato che entrambe le parti avevano fedelmente adempiuto ai propri obblighi contrattuali dalla firma dell'accordo, ma hanno concordato mutuamente la risoluzione del contratto a causa di cambiamenti nelle condizioni di mercato e nelle rispettive strategie aziendali rispetto agli obiettivi originari del progetto.

Nonostante la risoluzione, le due aziende hanno firmato un separato memorandum d'intesa (MOU) per mantenere la partnership ed esplorare opportunità di collaborazione futura. Nell'ambito del MOU, Hanwha Aerospace ha dichiarato di aver gettato le basi per cooperare con Vertical Aerospace su programmi di sviluppo simili e potenziali progetti di fornitura per la produzione in serie.

L'azienda di difesa sudcoreana aveva inizialmente stipulato un accordo da 219,2 miliardi di won con Vertical Aerospace nel 2022 per lo sviluppo e la fornitura di EMA per il VX4. La partnership si è ampliata l'anno successivo, quando le aziende hanno firmato un accordo aggiuntivo per la fornitura di sistemi di inclinazione e di passo delle pale da parte di Hanwha, portando il valore totale del contratto a circa 454,8 miliardi di won.

Secondo l'accordo originario, Hanwha Aerospace era destinata a diventare il fornitore esclusivo di componenti chiave di controllo del volo per il velivolo VX4 a quattro passeggeri, partecipando inoltre al processo di certificazione e di produzione in serie.

Vertical Aerospace, fondata nel 2016, sta sviluppando il VX4 per il servizio commerciale. Tuttavia, la commercializzazione dell'industria globale della mobilità aerea urbana è stata ostacolata da tempistiche di certificazione degli aeromobili più lente del previsto e da un indebolimento degli investimenti a livello mondiale, rallentando i progressi dell'azienda britannica. Il settore eVTOL nel suo complesso ha affrontato significative difficoltà, poiché aziende tra cui Joby Aviation, Lilium e Archer Aviation hanno dovuto confrontarsi con complessità normative, processi prolungati di certificazione di tipo con agenzie come l'Autorità per l'Aviazione Civile del Regno Unito e la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, e vincoli di capitale che hanno posticipato le proiezioni di ingresso in servizio a livello di settore.

Per Hanwha Aerospace, uno dei principali appaltatori della difesa che produce piattaforme come l'obice semovente K9 e il sistema missilistico terra-aria Cheongung, la risoluzione arriva mentre l'azienda continua a espandere le esportazioni di sistemi di difesa convenzionali verso la NATO e i partner alleati. La cancellazione del contratto e il conseguente MOU suggeriscono che l'azienda sta ricalibrando la propria esposizione al mercato della mobilità aerea urbana, ancora privo di certificazione, mantenendo tuttavia l'opzione di riallacciare i rapporti con Vertical Aerospace su future opportunità in fase di produzione, qualora il programma VX4 progredisca verso la certificazione.