Hammerson ha acquisito una quota del 50 per cento nel centro commerciale Manchester Arndale per 218 milioni di sterline, segnando la prima grande acquisizione esterna della società immobiliare del FTSE 250 in oltre un decennio, nell'ambito dell'espansione del proprio portafoglio di immobili retail nel Regno Unito.

L'accordo rende Hammerson comproprietario del più grande centro commerciale di Manchester e uno dei più grandi d'Europa, una proprietà che comprende circa 1,4 milioni di piedi quadrati di superficie retail e attira oltre 40 milioni di visitatori annui. L'acquisizione arriva mentre i valori degli immobili retail nel Regno Unito mostrano segnali di stabilizzazione dopo anni di pressioni legate alla pandemia, che hanno visto le valutazioni dei centri commerciali diminuire drasticamente e diversi grandi operatori ristrutturare o vendere attività.

L'amministratore delegato di Hammerson, Rob Wilkinson, ha evidenziato i punti di forza economici di Manchester in una dichiarazione, collocando l'acquisizione all'interno di una tendenza più ampia di leader aziendali che stanno aumentando la loro attenzione sulla regione dopo l'arrivo di Andy Burnham a Downing Street. Manchester è stata un punto focale della politica di sviluppo regionale del governo britannico nell'ambito delle agende Northern Powerhouse e levelling up, con la città costantemente classificata tra le economie urbane a più rapida crescita al di fuori di Londra.

"Manchester è una delle economie urbane più dinamiche e a più rapida crescita d'Europa, avvantaggiata da dati demografici solidi, un'eccellente connettività e il bacino retail più grande al di fuori di Londra", ha dichiarato Wilkinson. "Manchester Arndale si trova al cuore di questa città eccezionale e si è affermata come una destinazione retail di prima classe, attirando più di 45 milioni di visitatori ogni anno."

"La proprietà di questo asset di prim'ordine ci permette di rafforzare ulteriormente la nostra posizione in una delle città principali del continente", ha aggiunto.

Per finanziare l'acquisizione, Hammerson ha lanciato un'emissione di azioni da 190 milioni di sterline, con una porzione destinata agli investitori retail attraverso la piattaforma Retailbook con sede a Londra.

Insieme all'annuncio dell'acquisizione, Hammerson ha riferito un aumento del cinque per cento dei redditi da affitto e un'occupazione retail del 96 per cento, il livello più alto in sette anni. L'azienda ha inoltre rivisto al rialzo le previsioni sugli utili dopo aver registrato un aumento del tre per cento dei flussi di visitatori nel primo semestre dell'anno. I miglioramenti suggeriscono che il portafoglio di Hammerson, duramente colpito durante la pandemia quando i lockdown hanno costretto alla chiusura prolungata delle attività retail, sta beneficiando della più ampia ripresa dei flussi di visitatori nel commercio fisico nel Regno Unito.

Hammerson possiede anche il centro commerciale Brent Cross a Londra, passato sotto il suo pieno controllo lo scorso anno in seguito a un accordo da 200 milioni di sterline per rilevare la quota di Aberdeen.