I repubblicani si preparavano già a un difficile ciclo di elezioni di metà mandato, ma fonti interne al partito affermano che l'ambiente politico è peggiorato oltre ciò che persino loro si aspettavano — e alcuni avvertono che la reale entità della minaccia potrebbe ancora essere sottovalutata.

Scrivendo nella sua colonna sul Daily Mail, il commentatore del Beltway Mark Halperin ha ricordato un amico banchiere d'investimento che una volta gli disse che esistono situazioni in cui il panico è davvero la risposta appropriata. A suo giudizio, i repubblicani hanno raggiunto quel punto. Descrivendo il momento come un "stentro rancido per il partito del presidente", Halperin ha sostenuto che la fiduciosa postura pubblica del GOP nasconde una realtà privata molto più preoccupante. "Peccato per loro, la bravata non è match per la realtà", ha scritto.

Pubblicamente, il messaggio del partito rimane sicuro di sé. I candidati allineati a Trump, i funzionari di partito e i rappresentanti della Casa Bianca indicano una raccolta fondi solida, ingenti spese di campagna, estese operazioni di contatto con gli elettori e persistenti debolezze democratiche. Segnalano inoltre che i candidati repubblicani restano competitivi in diversese negli Stati blu e negli swing state, incluse le competizioni nel Maine, nel New Hampshire, nel Michigan e nel Minnesota. Halperin ha osservato che il volto pubblico del partito è fatto di "spot TV muscolosi, comunicati stampa e post sui social media, quasi tutti i quali proiettano la sicurezza dell'uomo che li guida".

A porte chiuse, ha riferito Halperin, sente qualcosa di diverso. Uno degli avvertimenti più netti è venuto da Steve Deace, conduttore radiofonico conservatore in Iowa, che ha detto che i candidati repubblicani alla Camera vengono avvisati dai loro stessi sondaggisti che i distretti portati a casa dal presidente Donald Trump con 15 punti di scarto ora sono nel margine di errore, e che i repubblicani nei distretti vinti da Trump con 10 o più punti stanno probabilmente perdendo. Poiché le rilevazioni interne delle campagne sono raramente rese pubbliche, tali affermazioni non possono essere verificate in modo indipendente, lasciando le classifiche pubbliche delle corse e le dichiarazioni ufficiali come principali segnali verificabili a disposizione degli osservatori esterni.

Deace ha avvertito che il clima delle midterm potrebbe rivelarsi persino peggiore per i repubblicani rispetto al 2006, quando il partito del presidente George W. Bush perse il controllo sia della Camera sia del Senato. Il confronto ha peso alla luce di uno scenario ben documentato: il partito del presidente ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le elezioni di metà mandato dalla Seconda guerra mondiale, e i repubblicani entrano nel 2026 difendendo una maggioranza alla Camera insolitamente risicata in cui lo spostamento di pochi seggi determina il controllo.

Le fonti della frustrazione degli elettori, nel racconto di Halperin, sono alla vista: i prezzi della benzina, la guerra con l'Iran, i dazi che fanno salire i prezzi, le paure su AI e data center, la corruzione alla Casa Bianca e une sconnessione in crescita costante rispetto al comportamento e alla leadership di Trump su tali questioni. In un simile contesto, ha suggerito, spot televisivi decisi e sicurezza proiettata potrebbero non bastare.

Halperin ha indicato la corsa al Senato nel Kansas come esempio. Nessun democratico ha vinto il seggio dal 1932, e il senatore Roger Marshall (R-Kansas) sembrava diretto verso un'altra vittoria facile finché il pastore democratico Adam Hamilton non è entrato nella corsa., secondo il racconto di Halperin, non era preparato alla sfida — una debolezza emersa nelle sue apparizioni pubbliche, incluso un evento in cui è stato bocciato durante il suo primo dibattito. Il Cook Political Report, un previsore elettorale non partigiano che valuta le corse congressuali su una scala di competitività, avrebbe spostato la cors da "probabilmente repubblicano" a "leggermente repubblicano". Non significa che il democratico vincerà, ha scritto Halperin, ma segnala che persino nel profondo Kansas repubblicano, gli elettori furibondi vogliono più di quanto Marshall sia attualmente disposto o in grado di offrire dai loro legislatori.

Il parallelo storico è tagliente. Nel 1932 Herbert Hoover occupava la Casa Bianca, e le sue politiche doganali divennero associate al collasso economico della Grande Depressione. Trump, ha notato Halperin, è ben consapevole del confronto e ha detto apertamente di volerlo evitare. "Ho un solo desiderio primario come presidente, in termini di persone: non voglio mai essere il defunto, grande Herbert Hoover", avrebbe detto Trump al giornalista di Axios Marc Caputo durante una trasmissione a giugno, secondo il ricordo di Halperin.

Forse la cosa più significativa, ha spiegato la colonna, è che i candidati repubblicani hanno iniziato a prendere le distanze da Trump sulle sue questioni distintive, tra cui l'immigrazione — storicamente uno dei suoi maggiori punti di forza. La richiesta di Marshall che ICE si coordini con le forze dell'ordine locali è stata citata come un esempio di repubblicano che si ammorbidisce o si separa dalla linea Trump. Ulteriori cambiamenti nelle classifiche non partigiane delle corse, e altri repubblicani che seguiranno l'esempio nei distretti contesi, offriranno i più chiari segnali pubblici della tendenza descritta da Halperin.

Halperin ha chiuso con una sintesi netta: "Mentre i sondaggi pubblici sono orrendi per i repubblicani, quelli privati sono peggiori". Ha notato che nelle ultime settimane, mentre scriveva delle possibili vittorie democratiche, non un solo stratega del GOP lo ha contattato per contestare le sue affermazioni — un silenzio, ha osservato, che contrasta con la loro precedente reattività. Se gli elettori si presenteranno alle urne, ha sostenuto, uno "tsunami blu" potrebbe essere reale.