Maggie Haberman, la veterana giornalista politica del New York Times e biografa di Trump, afferma che il presidente Trump ha un candidato evidente se vuole qualcuno nel suo gabinetto che paghi per la sonora sconfitta repubblicana nelle elezioni di metà mandato: il segretario alla Difesa Pete Hegseth, vertice civile del Pentagono. I segretari di gabinetto restano in carica a piacere del presidente e la loro rimozione non richiede l'approvazione del Congresso — è per questo che un cambio di personale è una delle poche mosse unilaterali disponibili per una Casa Bianca dopo una battuta d'arresto elettorale.

Intervenendo in un panel mattutino con Stephanie Ruhle di MS NOW, Haberman ha osservato che le forze armate operano con fondi molto inferiori a quanto la maggior parte degli elettori probabilmente realizzi, mentre si accumulano molteplici crisi globali. In quel contesto, ha spiegato perché il segretario alla Difesa potrebbe costituire un capro espiatorio facile per la guerra in Iran.

"Ed eliminare Pete Hegseth e attribuirmi la colpa per la guerra in Iran, che… Per essere chiari, ci sono tantissime critiche legittime al segretario alla Difesa, e sicuramente era il più ottimista sulla guerra nell'entourage di Trump, ma questa è stata in ultima analisi una decisione del presidente Trump ampiamente, e i suoi consiglieri lo hanno semplicemente seguito, anche se la maggior parte aveva riserve", ha detto Haberman.

"Potrebbe essere una mossa facile per lui: eliminare Pete Hegseth e cercare di favorire una qualche forma di intesa con i democratici."

Il passato di Trump stesso offre un modello per questo tipo di mossa: il giorno dopo le elezioni di metà mandato del 2018, chiese le dimissioni del procuratore generale Jeff Sessions.

Haberman ha avvertito che Trump affronterà "una realtà molto diversa da gennaio". A differenza del periodo successivo alle elezioni di metà mandato del 2018 o della sua sconfitta nel 2020, quando era in uscita dalla Casa Bianca, il presidente ha ancora due anni di potere davanti, e ha detto che le sue prossime mosse sono difficili da prevedere. Ha aggiunto che martedì gli elettori hanno mandato un messaggio inequivocabile sul tipo di eccessi che non vogliono vedere. Se le modifiche al gabinetto seguiranno effettivamente è uno degli aspetti più immediati da seguire mentre Washington si volge verso il nuovo anno.

Haberman si è dichiarata scettica sul fatto che i repubblicani inizino improvvisamente a criticare apertamente il presidente, notando che tali previsioni sono state fatte molte volte in passato e raramente si sono avverate. Tuttavia, si aspetta che i parlamentari repubblicani sentano la pressione di concentrarsi sui risultati e di abbracciare un messaggio più populista.

Quanto alla Corte Suprema, Haberman ha suggerito che è in gran parte fuori discussione per Trump, a meno che non cambi approccio — e questo presuppone che qualche giudice si ritiri persino mentre lui è in carica. I giudici hanno incarichi a vita, quindi qualsiasi posto vacante dipende da un'uscita di scena piuttosto che dai tempi del presidente.

Quando l'anchorman di Fox News Bret Baier ha chiesto a Trump martedì sera se intendeva rinnovare il suo gabinetto dopo le sconfitte, il presidente ha liquidato l'idea.

"No, non credo. Non c'entrava niente con il mio gabinetto", ha detto Trump. "Era solo un momento — sinceramente, guarda — faccio molte belle cose da molto tempo. È solo un momento, Bret. È così. C'era un'aria, una atmosfera, suppongo."