Un nuovo working paper del NBER di Ran Abramitzky, Leah Platt Boustan, Ahmet Gulek e Jens Hainmueller esamina gli effetti economici dell'immigrazione H-1B sulle industrie statunitensi che impiegano lavoratori H-1B e sui loro partner commerciali.

Il programma di visti H-1B consente ai datori di lavoro statunitensi di assumere temporaneamente lavoratori stranieri in occupazioni specializzate, generalmente richiedendo almeno una laurea triennale. Il programma è stato soggetto a un limite numerico annuo fin dalla sua creazione con l'Immigration Act del 1990. Tra il 1999 e il 2003, il limite è stato temporaneamente innalzato a 195.000 per anno fiscale in virtù di normative tra cui l'American Competitiveness in the Twenty-First Century Act del 2000. Quel periodo di espansione ha coinciso con il boom delle dot-com, quando la domanda di lavoratori tecnologici qualificati aveva raggiunto un picco. Oggi il limite statutario è fissato a 65.000 per anno fiscale, con ulteriori 20.000 disponibili in base all'esenzione per titoli di studio avanzati istituita dall'H-1B Visa Reform Act del 2004.

Utilizzando un innovativo approccio intersettoriale e l'espansione del limite dei visti H-1B del 1999–2003 come strumento di identificazione, gli autori rilevano che l'esposizione agli H-1B ha aumentato i redditi sia dei nativi sia degli immigrati già presenti, con guadagni concentrati nelle occupazioni non STEM. La concentrazione dei guadagni al di fuori degli ambiti STEM suggerisce una complementarità tra i lavoratori H-1B e i lavoratori nativi in ruoli che beneficiano indirettamente dell'espansione del bacino di manodopera qualificata. Secondo il paper, i guadagni di reddito si propagano in avanti attraverso le catene di fornitura verso le industrie a valle ma non all'indietro verso le industrie a monte — un pattern coerente con uno shock di produttività piuttosto che con uno shock di offerta di lavoro.

Gli autori riferiscono inoltre l'assenza di un effetto diretto sui brevetti, suggerendo che i guadagni di produttività derivino da una migliore esecuzione dei compiti piuttosto che da invenzioni brevettuali.

I risultati contribuiscono a una più ampia letteratura accademica sull'immigrazione altamente qualificata e sugli esiti del mercato del lavoro, includendo lavori precedenti di alcuni degli stessi autori sull'assimilazione degli immigrati nel lungo periodo. Il paper non è ancora stato sottoposto a peer review; i working paper del NBER sono diffusi per scopi di discussione e possono essere revisionati.

Il working paper è disponibile presso il National Bureau of Economic Research. Profili degli autori: Ran Abramitzky, Leah Platt Boustan, Ahmet Gulek, Jens Hainmueller.