Con il ritorno della Premier League, Dean Weller si chiede cosa possano ancora insegnare al mondo del business Pep Guardiola e Jose Mourinho.

Nove club di Premier League inizieranno oggi la loro stagione con un nuovo allenatore — un nuovo record, anche se non dovrebbe sorprendere dato il livello di instabilità recente nella lega. Questa instabilità ha già prodotto decisioni drastiche: il Tottenham si è separato da Ange Postecoglou solo poche settimane dopo che egli aveva messo fine all'attesa di 17 anni del club per un trofeo vincendo la Europa League, mentre Manchester United, West Ham, Leicester e Southampton hanno tutti cambiato allenatore a metà stagione nell'ultima annata.

Da tifoso del Chelsea, Weller — fondatore e CEO di Generation Media — dice di aver assistito in prima persona alla morte della continuità. Il club è passato dalla nomina di un nuovo allenatore ogni sei anni ad avere qualcuno di nuovo in panchina ogni sei mesi; dall'acquisizione da parte di Todd Boehly e Clearlake Capital nel 2022, il Chelsea ha attraversato Thomas Tuchel, Graham Potter, Frank Lampard, Mauricio Pochettino ed Enzo Maresca.

Sebbene ciò sia sintomatico del calcio moderno, in cui agli allenatori vengono spesso concessi meno di dieci partite per attuare una nuova direzione, il rapido avvicendamento manageristico spesso si ritorce contro. E, sostiene in qualità di leader aziendale, esistono parallelismi in ogni settore riguardo al cambiamento — quando è necessario e come incide sullo slancio.

Muoversi non equivale a progredire

Ditemi se vi suona familiare, scrive Weller: un club ingaggia un nuovo allenatore, nuove tattiche, nuovi giocatori e una cosiddetta filosofia, nella speranza di ribaltare le proprie sorti. Ma i giocatori spesso faticano ad adattarsi abbastanza in fretta, dovendo capire dove inserirsi in un sistema mentre costruiscono un nuovo rapporto con l'allenatore. Le prestazioni e i risultati spesso si appiattiscono dopo un periodo iniziale e di breve durata di buoni risultati.

È lo stesso nel business. Le aziende sotto pressione costante credono che la migliore risposta sia cambiare strategia dall'oggi al domani. Fatto con buone intenzioni — ma, sul piano pratico, un passo falso.

Ci sono molti modi in cui questi cambiamenti possono manifestarsi: adottare una nuova direzione creativa, procedere a un rebranding o sostituire membri del team dirigenziale, tutto nel nome dell'intraprendere un'«azione decisa». Tuttavia, se si cambia tutto in una volta, ciò che resta è un potenziale caos e incertezza. I dipendenti, come i giocatori chiamati ad assorbire l'ennesimo nuovo sistema, possono scivolare in ciò che i ricercatori organizzativi chiamano «change fatigue» (stanchezza da cambiamento), in cui ogni nuova iniziativa si scontra con un pubblico sempre più scettico.

I buoni leader evolvono fino a capire la differenza tra il cambiamento necessario e l'alterazione causata da chi cerca di sconvolgere le cose nel modo sbagliato. Ciò comporta comprendere che le migliori decisioni richiedono talvolta cambiamenti incrementali — individuare la causa alla radice, capire se essa sia strategica, organizzativa o determinata da fattori esterni come le condizioni di mercato, e usare tutto ciò per individuare le soluzioni.

Il cambio di allenatore può salvare la stagione

Questo non significa che il cambiamento drastico non sia mai positivo. Nel calcio, i migliori allenatori ci sono riusciti. Basta guardare i due documentari ora disponibili su Jose Mourinho e Pep Guardiola. Entrambi hanno consolidato la propria posizione sul Mount Rushmore degli allenatori gestendo la pressione di tifosi e consigli di amministrazione, nonché gli ego dei giocatori — il tutto consegnando risultati con stili unici.

Aspetto cruciale, entrambi hanno costruito tale posizione su progetti di lungo periodo piuttosto che su soluzioni rapide. Il Chelsea di Mourinho ha conquistato titoli consecutivi nel 2004-05 e nel 2005-06 — due dei suoi tre titoli di Premier League nelle due esperienze a Stamford Bridge — mentre il Manchester City di Guardiola ha raccolto sei titoli in nove stagioni, incluso un record di quattro consecutivi, anche se la sua prima campagna nel 2016-17 si è chiusa senza trofei e la stagione di lega da record con 100 punti è arrivata soltanto l'anno successivo.

Il cambiamento attuato dal leader giusto può portare ampiezza e profondità. Può essere esattamente ciò di cui un'organizzazione diventata stagnante ha bisogno, perché costringe tutti a guardare le cose in modo diverso. Può sembrare di far cambiare la pelle all'azienda per ridare vigore al pensiero — o, come lo chiama Weller, un «Crazy Ivan» (vecchio termine sovietico per indicare quando un sottomarino zigzaga all'improvviso per evitare di essere individuato), reso memorabilmente celebre dal film Caccia a Ottobre Rosso.

Occhi nuovi e un profondo cambiamento tattico possono spesso funzionare. Ma solo a condizione che i leader sappiano motivare attraverso il cambiamento, dando ai membri già presenti nel team una nuova ragione per sentirsi coinvolti.

Non sottovalutare l'esperienza

Nonostante la mossa sia stata derisa, la decisione del Chelsea di ingaggiare quest'estate giocatori esperti come Jordan Henderson e Danny Welbeck rappresenta un passo positivo, sostiene Weller. Dopotutto, le difficoltà del club negli ultimi anni sono state in gran parte riconducibili a una rosa giovane. Inoltre, fa notare, Welbeck ha sempre segnato contro il Chelsea, quindi si tratta di potenziali sei punti rispetto alla scorsa stagione. Insieme, i due sanno che aspetto ha uno spogliatoio vincente: Henderson ha guidato da capitano il Liverpool al titolo di Premier League 2019-20, mentre Welbeck ha fatto parte della rosa del Manchester United campione nel 2012-13.

Così come investire nell'esperienza nel calcio può dare i suoi frutti, le aziende dovrebbero riconoscere il valore dell'aggiunta di membri esperti al team. Quando si cerca di rimescolare le carte, il personale esperto ha già una percezione più chiara di cosa stia andando storto e di cosa vada sistemato. Probabilmente sa cosa è già stato tentato, cosa ha fallito la prima volta — e magari anche come rimediare.

I dipendenti più giovani hanno assistito ai cambiamenti molto più spesso di prima, quindi dare priorità all'inserimento di esperienza può portare stabilità e sostenerli meglio nell'esprimere il loro meglio.

A poche ore dal calcio d'inizio, è troppo presto per stabilire quale allenatore salirà in cima alla Premier League da vincitore e quale sia destinato all'esonero. Ciò che si può dire, però, è che esiste una formula che tutti possono seguire nella loro corsa alla gloria. I playbook di maggior successo richiedono agilità e sperimentazione; la capacità di evolversi e adattarsi a condizioni mutevoli non può essere sottovalutata. Ma questo non significa fare a pezzi la strategia appena accade qualcosa di inaspettato.

Dean Weller è fondatore e CEO di Generation Media.