Nel mondo della cold chain, ogni scatola di alimenti congelati che arriva a una porta di casa riflette una decisione di costo presa giorni prima. Un esempio è quanto ghiaccio secco inserire: five pounds oppure 15. Se si inserisce troppo poco, il prodotto può arrivare scongelato; se se ne inserisce troppo, il marchio paga per trasportare peso non necessario.

Quel calcolo, ripetuto su milioni di ordini, è il business costruito da Grip. La società di fulfillment della cold chain con sede a Miami sta ora affidando la propria operatività nazionale a un veterano di 40 anni della distribuzione di prodotti congelati e refrigerati.

Grip ha dichiarato martedì che John Hummel entrerà come presidente di Grip Fulfillment, guidando le operazioni nazionali di fulfillment dell’azienda. Per i brand e-commerce che si affidano a Grip per spedire pet food, pasti pronti e ordini di generi alimentari, l’ingresso di Hummel porta esperienza operativa comprovata in un segmento della logistica ad alto rischio. In questo settore, una decisione di spedizione che prevede troppo poco refrigerante, o un solo giorno in più di transito, può erodere i margini o persino distruggere il prodotto, motivo per cui la leadership del fulfillment conta quanto il software in questa categoria.

Hummel è stato in precedenza presidente della divisione Custom Distribution di Burris Logistics, dove supervisionava five frozen and refrigerated distribution centers e eight direct-to-consumer fulfillment facilities. In precedenza era stato presidente della Central/Southeast Region di United Natural Foods Inc., gestendo eight distribution centers con oltre $6 billion di vendite annuali. Ancora prima aveva guidato le operazioni di 31 distribution centers presso Reinhart Foodservice, durante la crescita dell’azienda da $2 billion a $7 billion.

“Conosco Juan dai tempi di ButcherBox e da allora ho seguito il percorso di Grip”, ha detto Hummel. “Unirmi al team per guidarne l’operazione di fulfillment è un’opportunità incredibile.”

Grip afferma di aver spedito più di $3 billion in beni deperibili dal lancio nel 2022. I centri di fulfillment in New Jersey, Texas, Michigan, Nevada e Florida raggiungono oltre l’80% della popolazione statunitense entro 24 ore, e il resto del Paese entro 48.

Perché il fulfillment della cold chain è rimasto frammentato

Il fondatore e CEO Juan Camilo Meisel faceva parte del team iniziale di ButcherBox, contribuendo a far crescere l’azienda oltre $500 million, prima di avviare Grip nel 2022. L’opportunità che aveva individuato non era la mancanza di domanda dei consumatori, ma la distanza tra quella domanda e l’infrastruttura che la serviva.

“Il comportamento dei consumatori era cambiato. Le persone ora sanno che possono acquistare online prodotti refrigerati e congelati, e ci sono anche molti brand interessanti che stanno emergendo, ma in mezzo c’è un’industria frammentata”, ha detto Meisel a FreightWaves.

Le strutture esistenti erano state costruite per pallet diretti agli scaffali dei supermercati, non per pacchi diretti alle abitazioni.

“Quindi da un lato hai più strutture pallet-in, pallet-out in cui devi lavorare con più fornitori per ottenere una buona copertura nazionale”, ha detto Meisel. “E sono anche fornitori che non sono progettati per l’e-commerce o per prodotti CPG.”

Anche il livello software era altrettanto distante dal trasporto.

“E poi hai anche qualcun altro che gestisce la tecnologia, ma che non è collegata a ciò che vedi e a ciò che fai sul campo”, ha detto.

La matematica del ghiaccio secco

La risposta di Grip è stata un sistema di order management costruito per i prodotti deperibili, invece di adattare un software nato per i beni secchi. Un OMS per l’e-commerce di prodotti deperibili deve impostare origine, tipo di refrigerante, peso del refrigerante, isolamento, corriere e livello di servizio per ogni singolo ordine.

“È un software che ragiona, perché dietro prende tutte queste decisioni per l’utente finale”, ha detto Meisel.

L’alternativa è quella che Meisel definisce flat logic, e secondo lui fallisce in entrambe le direzioni.

“Potresti dire: ‘Ecco, spedirò tutte le mie scatole che impiegano due giorni ad arrivare al cliente finale con 10 pounds of dry ice’. Questa è flat logic”, ha detto. “Ma in realtà c’è una specifica scatola che trarrebbe beneficio da 15 pounds e non 10, perché miglioreresti l’esperienza del cliente finale. Ridurresti gli sprechi e aumenteresti il lifetime value.”

Anche il contrario è altrettanto comune.

“Lo stesso ordine che con la flat logic richiederebbe 10 pounds of dry ice può in realtà essere spedito con five mantenendo alta qualità”, ha detto Meisel. “E come sai, nella spedizione ogni singolo pound conta.”

Grip afferma che il suo sistema riduce i costi di spedizione dei brand fino al 30% e abbassa i fallimenti di spedizione del 25%. Meisel colloca la cifra complessiva su livelli ancora più alti.

“Abbiamo visto risparmi fino al 30-40% di quanto i nostri clienti spendevano prima di lavorare con noi”, ha detto. “E tutto si accumula … quale percentuale del Paese puoi coprire in un giorno di transito rispetto a due giorni di transito, perché si vedono tassi di danno diversi nei due casi.”

Perché conta un operatore di carriera

“Si tratta di cose cruciali per gli esseri umani, cruciali per le persone. Sono cose con cui le persone alimentano le proprie famiglie”, ha detto Meisel. “E serve davvero uno standard di qualità altissimo, che dipende dall’operazione concreta sul campo, ma anche da tutta la tecnologia e la tracciabilità di come la stai orchestrando internamente.”

“John ha trascorso quasi quattro decenni a costruire operazioni cold-chain di livello mondiale e conosce questo business a ogni livello”, ha detto Meisel. “Mentre continuiamo a investire nella nostra operazione di fulfillment, la sua leadership e la sua esperienza operativa ci aiuteranno a offrire ancora più valore ai nostri clienti.”

Dove crescerà Grip

La crescita non arriverà dall’aprire nuove bandiere ovunque. Grip raggiunge l’80% del Paese in un giorno e Meisel afferma che inseguire il resto costerebbe ai clienti più di quanto renderebbe.

“Ottimizzare per quell’ulteriore one or 2% è piuttosto difficile”, ha detto. “Non necessariamente vuoi farlo, perché finiresti anche per frammentare troppo l’inventario dei tuoi clienti.”

Questo lascia la profondità all’interno delle cinque regioni esistenti, oltre al software, come percorso che Hummel eredita.

“Negli ultimi due anni abbiamo ampliato senza sosta la capacità all’interno delle regioni in cui siamo presenti e continueremo a farlo anche nei prossimi due anni”, ha detto Meisel. “Quindi siamo concentrati sulla costruzione della tecnologia. Costruiamo tecnologia abbastanza velocemente … Quindi, insieme a una maggiore qualità e throughput delle nostre strutture, questa è la prossima fase per noi.”

La sua tesi più ampia è che la categoria cresca perché si abbassa la barriera d’ingresso e perché i trend di prodotto vanno nella stessa direzione.

“C’è anche il trend di prodotti che si spostano sempre più nell’area natural, il che significa che il prodotto richiede più refrigerazione, sia congelata sia refrigerata”, ha detto.

Perché è importante: la spedizione D2C di prodotti deperibili resta uno dei problemi più difficili e costosi nell’e-commerce. Abbinando il proprio sistema d’ordine guidato dall’AI a un operatore cold-chain con 40 anni di esperienza, Grip sta cercando di trasformare una categoria frammentata e soggetta a errori in un’infrastruttura più affidabile e di abbassare la barriera per i brand che vendono direttamente prodotti congelati e refrigerati.

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