Il Canada ha celebrato venerdì il completamento del Gordie Howe International Bridge, un progetto infrastrutturale multimiliardario che attraversa il fiume Detroit e servirà come corridoio vitale per il commercio e i viaggi tra Windsor, nell'Ontario, e Detroit, nel Michigan. L'apertura al traffico è prevista per lunedì.

I funzionari si sono riuniti a Windsor con il ponte a sei corsie a dominare lo skyline alle loro spalle. Uno lo ha descritto come "uno dei risultati infrastrutturali più significativi nella storia del Canada".

"Alcuni giorni vengono ricordati perché segnano la fine di un viaggio. Altri vengono ricordati perché segnano l'inizio di qualcosa di completamente nuovo. Oggi è entrambe le cose", ha detto Chuck Andary, amministratore delegato ad interim della Windsor-Detroit Bridge Authority, l'agenzia che gestirà il ponte.

Notevolmente assenti alla cerimonia erano i rappresentanti degli Stati Uniti e del Michigan. Il Canada ha annullato un incontro congiunto dopo che il Presidente Donald Trump questa settimana ha annunciato improvvisamente tariffe del 50% sui beni canadesi in entrata negli Stati Uniti. Un solista ha eseguito l'inno nazionale canadese, "O Canada", ma l'inno nazionale statunitense non è stato eseguito.

"È dispiacevole che ci troviamo a questo punto della nostra relazione commerciale. Speriamo in giorni migliori a venire", ha detto il sindaco di Windsor Drew Dilkens a WXYZ-TV di Detroit prima della cerimonia.

Il ponte arriva in un momento cruciale per il commercio transfrontaliero. Più del 70% delle esportazioni del Canada va verso gli Stati Uniti, rendendo l'America il suo più grande partner commerciale, secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti. Detroit si classifica come il porto numero uno per il traffico di autocarri lungo il confine tra Stati Uniti e Canada. Il corridoio Windsor-Detroit è particolarmente critico per l'industria automobilistica nordamericana integrata, con parti di veicoli e veicoli finiti che attraversano il confine più volte durante la produzione secondo catene di approvvigionamento regolate dall'accordo commerciale USMCA che ha sostituito il NAFTA nel 2020.

Per quasi un secolo, il ponte privato Ambassador Bridge è stato l'unico attraversamento per gli autocarri commerciali di grandi dimensioni in viaggio tra i due paesi a Detroit. Il ponte Gordie Howe introdurrà immediatamente la concorrenza su quel percorso — e aggiungerà una tanto attesa ridondanza. All'inizio del 2022, le proteste che hanno bloccato l'Ambassador Bridge per quasi una settimana hanno interrotto miliardi di dollari di commercio transfrontaliero, sottolineando la vulnerabilità di fare affidamento su un unico attraversamento per le merci nel corridoio commerciale più trafficato del confine tra Stati Uniti e Canada.

"Sarà vitale per la nostra economia", ha detto il sindaco di Detroit Mary Sheffield del nuovo ponte, eludendo una domanda su whether fosse diventato un "pallone politico" nella tesa relazione bilaterale.

Il ponte prende il nome da Gordie Howe, leggendaria icona canadese dell'hockey che è stata una stella dei Detroit Red Wings della NHL. È morto nel 2016. I lavori di costruzione sono iniziati nel 2018 e sono stati ritardati in parte dal rallentamento globale causato dalla pandemia di COVID-19.

La struttura si estende per 1,5 miglia (2,4 chilometri) e si eleva a 151 piedi (46 metri) sopra il fiume Detroit nel suo punto più alto. I pedoni e i ciclisti con un'adeguata identificazione potranno attraversarlo gratuitamente tra qualche settimana.

Il Canada ha finanziato la costruzione del ponte a un costo stimato di 6,4 miliardi di dollari. Secondo un recente accordo, il Canada condividerà una parte delle entrate dei pedaggi con il governo degli Stati Uniti per 15 anni. Anche il Michigan ha diritto a una quota, ma non prima che i costi del Canada siano recuperati — un traguardo probabilmente lontano decenni.