L'Unione Europea ha aggiunto altre 41 navi alla propria blacklist contro la flotta ombra russa, un'informe rete di vecchie petroliere che operano al di fuori delle assicurazioni occidentali e della supervisione marittima per trasportare le esportazioni di petrolio russo. Allo stesso tempo, il blocco ha concesso all'armatore greco Dynagas un'esenzione temporanea dalle restrizioni sul trasporto di GNL russo verso acquirenti al di fuori dell'UE.

Le ultime iscrizioni portano il numero totale di navi sanzionate a 673. I vascelli includono petroliere non UE accusate di eludere il price cap del G7 — fissato a 60 dollari al barile da dicembre 2022 — di sostenere il settore energetico russo, di trasportare equipaggiamenti militari o di trasportare grano sottratto a territori ucraini occupati. La flotta ombra è cresciuta notevolmente da quando le sanzioni occidentali sul greggio russo sono entrate in vigore all'inizio del 2023, con analisti che monitorano centinaia di navi passate a bandiere non occidentali, strutture di proprietà opache e trasferimenti nave-nave per mantenere il flusso di petrolio russo verso acquirenti in Cina, India e Turchia.

Un elemento di rilievo del pacchetto è la designazione da parte dell'UE del cittadino indiano Suniel Kumar Sharma, 46 anni, identificato da Bruxelles come figura centrale in una rete di registri navali sospetti che fornivano documentazione a vecchie petroliere impiegate in traffici russi. Sharma è stato collegato a progetti di registro con Dominica, Guyana, Samoa, Micronesia ed Eswatini, e ha anche perseguito uno schema di registro in Laos, un paese senza sbocco sul mare. Diversi governi hanno successivamente ritirato le approvazioni o preso le distanze dalle operazioni, mentre l'IMO ha dichiarato numerose bandiere associate fraudolente o non valide.

Per la prima volta, Bruxelles ha inoltre colpito le navi che forniscono bunkeraggio e altri servizi alla flotta ombra. Otto aziende e un individuo collegati al più ampio ecosistema della flotta sono stati designati, tra cui un'agenzia di equipaggiamenti accusata di supportare operazioni marittime sanzionate. L'espansione segnala che l'UE sta allargando la propria attenzione oltre le singole petroliere, all'infrastruttura logistica e di servizi che sostiene il commercio parallelo.

Il più ampio pacchetto di sanzioni introduce obblighi di notifica per la vendita di navi trasporto GNL e attribuisce all'UE l'autorità di imporre ulteriori restrizioni sui vascelli venduti a società o cittadini russi. I venditori saranno inoltre soggetti a obblighi contrattuali volti a impedire che le navi siano rivendute a interessi russi o utilizzate in progetti russi.

L'accordo include tuttavia una concessione significativa per la Grecia. Atene ha ottenuto un'esenzione di 12 mesi che consente alla Dynagas di continuare a trasportare GNL russo verso clienti al di fuori dell'UE, a condizione che i volumi annuali non superino i livelli del 2025. L'esenzione è rinnovabile e non è limitata esclusivamente all'armatore controllato da George Prokopiou, il che significa che potrebbe beneficiarne anche altre aziende europee con un'esposizione a lungo termine al GNL russo. La Russia è uno dei maggiori esportatori mondiali di GNL, e aziende europee tra cui Dynagas hanno accordi di offtake e di noleggio a lungo termine legati a progetti di liquefazione artici e baltici difficili da dismettere senza perdite finanziarie.

La Grecia aveva minacciato di bloccare il 21° pacchetto di sanzioni dell'UE a causa dell'impatto delle misure precedenti sulla Dynagas e sulle sue operazioni con navi trasporto GNL di classe ice.

La controversia riguardava le restrizioni previste per fermare il trasbordo e il commercio di GNL russo da parte di aziende UE a partire dal 2027, inclusi i carichi destinati in ultima istanza a mercati al di fuori dell'Europa. Il 14° pacchetto di sanzioni dell'UE, adottato nel giugno 2024, è stato il primo a colpire direttamente il GNL russo vietando il trasbordo nei porti UE, e i successivi cicli hanno progressivamente rafforzato tali misure. Dynagas ha sostenuto che le misure mettevano a rischio i contratti a lungo termine e il tonnellaggio di classe ice finanziato.

Il compromesso consente al commercio di proseguire temporaneamente pur limitando i volumi, sottolineando la sfida che Bruxelles affronta nel cercare di rafforzare le sanzioni energetiche senza danneggiare le aziende marittime ed energetiche europee. L'eccezione evidenzia inoltre una tensione persistente nella politica di sanzioni dell'UE: mentre il blocco ha eliminato la maggior parte delle importazioni di gas via gasdotto dalla Russia, il GNL russo continua ad affluire nei terminali europei, in particolare in Spagna, Francia e Belgio.

Tra le altre misure, il pacchetto sospende l'adeguamento automatico del price cap sul petrolio russo fino al 15 luglio 2027, in seguito a un'impennata dei prezzi del greggio causata dalla chiusura dello Stretto di Hormuz. Estende inoltre i divieti di transazione a 33 ulteriori istituti finanziari russi, 14 piattaforme crittografiche, due porti e quattro aeroporti.

Il capo della politica estera dell'UE Kaja Kallas ha dichiarato che le ultime misure mirano a strangolare l'economia russa e la sua capacità di finanziare la guerra in Ucraina.