Il presidente Donald Trump ha espresso sorpresa giovedì dopo che una rivolta repubblicana avvenuta nella notte di mercoledì ha bloccato e ritardato la conferma del procuratore generale ad interim Todd Blanche. I senatori repubblicani a capo dell'opposizione hanno citato il fallimento di Blanche e della Casa Bianca nel terminare formalmente un fondo anti-armazione che i critici hanno etichettato come un «fondo occulto» per gli alleati di Trump.

Nella notte di mercoledì, la Commissione Giudiziaria del Senato ha rinviato il voto di giovedì per avanzare la nomina di Blanche dopo che era diventato chiaro che i repubblicani non avevano un sostegno sufficiente. I senatori repubblicani John Cornyn del Texas e Thom Tillis della Carolina del Nord hanno negato il proprio appoggio. Secondo MSNOW, i senatori ribelli hanno dichiarato che non permetteranno alla conferma di procedere finché il fondo non sarà ufficialmente eliminato per iscritto. Con la pausa estiva del Senato in arrivo e la riluttanza della Casa Bianca a eliminare del tutto il fondo, il ritardo potrebbe rinviare il voto a settembre o oltre.

Lo scetticismo nei confronti di Blanche si è concentrato su un accordo tra l'IRS e il Dipartimento di Giustizia di Trump. MSNOW ha riportato che l'accordo ha creato un fondo da 1,776 miliardi di dollari per individui che hanno dichiarato di essere stati bersaglio di armazione, e ha concesso a Trump, alle sue aziende, ai suoi familiari e ad altri l'immunità dalle indagini dell'IRS — due disposizioni che hanno suscitato reazioni avverse bipartitiche.

La Casa Bianca è sembrata colta alla sprovvista dall'opposizione. Blanche aveva trascorso settimane a incontrare i senatori e, sempre mercoledì, Trump aveva suggerito che la conferma fosse praticamente assicurata. «Tutto quello che posso dire è che Todd Blanche è eccezionale, e pensavo che fosse abbastanza routine perché è così bravo», ha detto Trump. «Non troverebbe una persona migliore.»

Blanche ha precedentemente ricoperto il ruolo di avvocato personale di Trump, una posizione che alcuni ritengono dovrebbe squalificarlo dal servire come procuratore generale a causa di potenziali conflitti di interesse e interrogativi su se servirebbe Trump o il popolo americano. Il procuratore generale sovrintende all'apparato federale di applicazione della legge della nazione, tra cui l'FBI, l'applicazione delle leggi antidroga e i pubblici ministeri federali, rendendo la posizione una delle più importanti in ogni amministrazione. Durante una recente udienza della Commissione Giudiziaria del Senato, quando gli è stato chiesto se fosse «amico» di Trump, Blanche ha dichiarato: «Sono il suo avvocato», per poi correggersi: «Ero il suo avvocato».

Blanche ha anche attirato critiche per il modo in cui ha gestito le preoccupazioni espresse dalle vittime di Jeffrey Epstein. Secondo MSNOW, un gruppo di sopravvissuti ha riferito ai giornalisti fuori dall'ufficio di Cornyn mercoledì che Blanche era stato «molto condiscendente» quando li ha incontrati e aveva persino detto loro di «arrivare al punto».

Sebbene Trump possa essere stato sorpreso dalla resistenza, MSNOW ha osservato che i segnali di allarme si accumulavano al Senato da settimane. Cornyn e Tillis hanno ripetutamente insistito sul fatto che il fondo anti-armazione debba essere dichiarato morto per iscritto e che le disposizioni sull'immunità dalle verifiche debbano essere limitate.

Altri parlamentari repubblicani hanno espresso preoccupazioni simili. La senatrice Susan Collins (R-ME) ha dichiarato all'inizio della settimana: «Sto aspettando di vedere l'esito dell'udienza sul fondo anti-armazione e sulle questioni dell'IRS. Sto seguendo la situazione da vicino.»

Trump ha offerto la sua teoria per la sfida repubblicana, suggerendo che potrebbe esserci dell'animosità personale. «Forse John Cornyn è arrabbiato con me perché non l'ho appoggiato», ha detto il presidente, riferendosi al proprio endorsement del recente sfidante di Cornyn nelle primarie in Texas, Ken Paxton, che alla fine ha vinto le elezioni.

Cornyn ha respinto quella narrazione, rispondendo: «Penso che sia una scusa comoda per non collaborare con il ruolo appropriato della Commissione Giudiziaria nelle conferme.»