Le speranze repubblicane di conquistare un seggio al Senato vincibile in Georgia sono state compromesse fin dal primo giorno di campagna elettorale, quando un errore di grande rilievo ha esposto il candidato del partito alle critiche, come riportato da The Wall Street Journal.

Il GOP inizialmente considerava il senatore democratico della Georgia Jon Ossoff (D) altamente vulnerabile quando il presidente Donald Trump ha designato il deputato Mike Collins per sfidarlo. Ossoff, che ha vinto un ballottaggio per elezioni suppletive nel gennaio 2021 e cerca un mandato pieno di sei anni, rappresenta uno dei pochi seggi al Senato presi di mira dai repubblicani in una mapa di midterm in cui i democratici difendono più titolari. Quell'ottimismo è poi crollato, secondo il report del Journal pubblicato lunedì, e i repubblicani ora temono che Collins possa anche compromettere le prospettive dei candidati repubblicani down-ticket a novembre.

La campagna di Collins è inciampata subito al via quando il suo video di lancio mostrava a schermo lo slogan "Georiga, Let's Ride" — con il nome del suo stato home scritto in modo errato. Secondo il report, l'errore lo ha trasformato in un zimbello nazionale sui social media, una reputazione da cui non si è mai ripreso.

Sono seguiti altri problemi: è stata aperta un'inchiesta etica della Camera ed è emerso che il genero di Collins avrebbe condiviso online materiale filo-nazionalista bianco. I titoli negativi hanno continuato ad accumularsi mentre Ossoff costruiva un profilo nazionale attaccando Trump.

La gara, descritta dal Journal come "un tempo valutata come un testa a testa", è ora ampiamente vista come pendente verso i democratici — un raro punto luminoso per un partito che affronta probabilità sfavorevoli nel tentativo di riconquistare il Senato. Un sondaggio InsiderAdvantage di agosto su 800 probabili elettori ha rilevato Ossoff in vantaggio 50-43, con il 7% indeciso e un margine di errore del 3,46%.

"Con una raccolta fondi lackluster, scandali in corso con collaboratori e familiari," Collins sta "davvero avendo difficoltà a sfondare," ha detto al Journal la stratelega repubblicana della Georgia Jordan Fuchs, che ha lavorato a stretto contatto con il segretario di Stato repubblicano Brad Raffensperger.

Il Journal ha riportato che "la debole performance di Collins ha scatenato allarme tra strateghi e sondaggisti del GOP sul fatto che la sua corsa potrebbe pesare su altri candidati repubblicani in Georgia, inclusa la gara per il governatore e le competizioni per cariche che vanno dal procuratore generale al commissario alle assicurazioni."

"C'è una preoccupazione generale che Collins non sia il candidato giusto o stia conducendo la campagna giusta per sconfiggere Ossoff," ha detto Nathan Gonzales di Inside Elections. La Georgia ha recentemente visto corse statali combattute e con alta affluenza — inclusa la vittoria al ballottaggio dello stesso Ossoff nel 2021 decisa di circa un punto e i margini risicati dello stato nelle recenti contese presidenziali — un pattern che rende qualsiasi freno in cima al ticket potenzialmente determinante per gare decise da differenze minime.