Gli strateghi repubblicani avvertono il presidente Donald Trump che il suo messaggio economico rischia di scontrarsi con elettori ancora concentrati sui prezzi elevati, sui costi dell'energia e sull'abitare, mentre il GOP entra nella fase finale prima delle elezioni di medio termine di novembre.

Jason Cabel Roe, consulente strategico repubblicano coinvolto in una campagna congressuale, ha dichiarato a the Washington Examiner che "le persone stanno lottando con il problema del costo della vita", aggiungendo che i candidati potrebbero apparire fuori dal mondo se cercano di vendere agli elettori statistiche economiche.

Gli avvertimenti arrivano mentre i repubblicani cercano di sfruttare i rapporti sulla crescita dell'occupazione, sull'aumento della spesa dei consumatori — il più grande singolo componente dell'attività economica statunitense — e su un tasso di disoccupazione stabile. Alcuni esponenti del partito temono di ripetere lo stesso errore che ha danneggiato l'ex presidente Joe Biden: dire agli elettori che l'economia è forte anche se molte famiglie non avvertono un miglioramento della loro situazione. I cicli di medio termine sono spesso stati referendumi sul partito alla Casa Bianca, e questo è uno dei motivi per cui l'inquadramento economico del GOP ha suscitato scrutinio anche all'interno del partito.

Uno stratego repubblicano attivo in uno Stato rurale agricolo ha riferito all'Examiner che i sondaggi mostrano ancora l'economia come un tema centrale e che "le persone non se la sentono bene". Gli agricoltori stanno affrontando costi più elevati per i mezzi di produzione e il carburante durante la stagione del raccolto, con i prezzi del gasolio oltre i 6 dollari al gallone in alcune zone. Il carburante e le altre spese per i mezzi di produzione sono tra i costi ricorrenti più elevati nelle operazioni agricole, e la stagione del raccolto concentra la domanda di gasolio per i lavori nei campi, il trasporto e l'essiccazione dei cereali.

Il deputato Rob Wittman, repubblicano della Virginia in corsa in un collegio fortemente conteso, ha condiviso la preoccupazione, osservando che le persone "non vivono'economia attraverso un rapporto sul PIL". Gli elettori, ha detto, formulano le proprie valutazioni sulla base delle bollette della spesa alimentare, del prezzo della benzina e delle utenze.

I recenti dati dei sondaggi confermano la cautela tra gli strateghi repubblicani. La Conference Board ha riferito che il suo indice di fiducia dei consumatori è sceso di 6,7 punti a 81,9 a settembre, il livello più basso da aprile 2014. L'indice si basa sulle valutazioni delle famiglie sulle attuali condizioni commerciali e del lavoro, nonché sulle loro prospettive a breve termine. Secondo Reuters, il calo è stato registrato su tutto l'arco politico, oltre che tra le fasce di età e di reddito.

L'Indice del Sentiment dei Consumatori dell'Università del Michigan, che traccia come i consumatori percepiscono le proprie finanze personali e le condizioni economiche generali, è sceso a 48,1 a settembre da 51,7 ad agosto e ora si colloca al 15% sotto il livello di gennaio. Il sentiment repubblicano è diminuito del 20% da gennaio, mentre quello democratico è calato del 13%, secondo il sondaggio.

I repubblicani continuano a sostenere che i tagli fiscali che hanno appoggiato e altre politiche hanno portato risparmi sia ai lavoratori che alle imprese. Il deputato Derrick Van Orden del Wisconsin ha detto all'Examiner che il partito ha comunque un solido argomento economico, citando misure fiscali relative a mance, straordinari, previdenza sociale e famiglie.

Tuttavia, il costo della vita è diventato difficile da ignorare per i candidati repubblicani. I repubblicani del Senato sono tornati a Washington per esaminare leggi destinate a proteggere i consumatori dall'aumento dei prezzi dell'elettricità, e il leader di maggioranza John Thune ha detto che i repubblicani affrontano "venti contrari" economici nelle loro campagne in tutto il paese. Se quelle leggi avanzeranno nell'ultima fase sarà probabilmente osservato, mentre il partito cerca di abbinare il proprio bilancio economico a misure di sollievo mirate ai costi delle famiglie.

Con l'avvicinarsi del giorno delle elezioni, i candidati repubblicani concentrano sempre più il loro messaggio economico sui costi che gli elettori vedono direttamente, piuttosto che sui dati di crescita nazionale, nelle ultime settimane della campagna.