Google ha lanciato mercoledì 7 ottobre Playground, una piattaforma web in cui chiunque negli Stati Uniti può descrivere un videogioco in linguaggio naturale e ottenere una versione giocabile senza scrivere codice. Gli utenti perfezionano poi il risultato chattando—richiedendo fisiche, regole, personaggi o ambientazioni diverse—and possono condividere le proprie creazioni con un link, secondo l'annuncio di Google.

"Oggi presentiamo Playground, una piattaforma di gaming sperimentale che ti permette di creare, giocare e condividere giochi personalizzati", ha scritto Google. "Playground abbassa le barriere alla creazione, così dare vita alle proprie idee di gioco può ora essere facile quanto descriverle attraverso alcuni prompt—senza esperienza di programmazione."

Lo strumento è attivo per gli utenti statunitensi di età pari o superiore a 18 anni, con un accesso alla creazione erogato in modo scaglionato in base all'abbonamento Google AI di ciascun utente. L'annuncio di Google non includeva prezzi né indicava quali modelli AI alimentino lo strumento, lasciando entrambe le questioni aperte man mano che il rollout si amplia. L'azienda descrive Playground come "un primo esperimento pensato per rendere la creazione di giochi più accessibile."

I giochi creati in Playground girano in un browser web su telefoni e laptop. I creatori possono mantenerli privati o pubblicarli in una galleria della community, dove ogni gioco viene sottoposto a un controllo di sicurezza, e alcuni generi supportano classifiche e multiplayer.

Google abbraccia il linguaggio del vibe coding—un approccio che costruisce software descrivendolo a un'AI in linguaggio naturale invece di scrivere codice—con lo slogan: "If you can think it, you can play it." Playground, tuttavia, sembra andare oltre i semplici risultati obtainibili in una normale sessione di Google Gemini, e pare in grado di utilizzare alcuni degli stessi strumenti e risorse su cui i game developer esperti fanno affidamento nel loro lavoro quotidiano.

Il percorso di aggiornamento passa per Unity Spark, che Playground integrerà a breve per i creatori che desiderano meccaniche di livello professionale e grafica 3D ad alta fedeltà. In un comunicato congiunto, Google e Unity hanno dichiarato che Spark arriverà entro la fine dell'anno, e Google annuncia che una beta chiusa è in arrivo a breve—due tappe che mostreranno se Playground potrà passare dal prototyping conversazionale alla produzione professionale.

Unity sviluppa il game engine, il toolkit software con cui gli studio creano i giochi, e il suo allora CEO prevedeva nel 2023 che l'AI generativa avrebbe ridotto di cinque a dieci volte il tempo necessario per costruire mondi di gioco.

Il lancio fa seguito ai lavori precedenti di DeepMind, il laboratorio di ricerca AI di Google. Nel 2024, DeepMind ha presentato Genie, un modello addestrato su oltre 200.000 ore di video di gameplay in grado di trasformare un'immagine o un prompt testuale in un semplice platformer 2D. Aveva 11 miliardi di parametri, i valori regolabili in cui un'AI memorizza ciò che ha appreso.

A gennaio, Google ha aperto Project Genie agli abbonati AI Ultra negli Stati Uniti, basato su Genie 3, un cosiddetto world model che genera un mondo interattivo in tempo reale mentre l'utente lo attraversa. Le sessioni erano limitate a 60 secondi, e Google avvertiva che i mondi generati potevano non rispettare i prompt o la fisica del mondo reale. Letti in sequenza—demo di ricerca del 2024, anteprima per abbonati di gennaio e ora un esperimento web aperto agli adulti statunitensi—i rilasci tracciano il percorso della tecnologia text-to-game da curiosità di laboratorio a prodotto consumer.

È proprio questo percorso ad aver turbato i mercati all'inizio dell'anno: i titoli dei videogiochi sono crollati il giorno dopo l'apertura di gennaio, con Unity che ha chiuso in calo di circa il 24% e Roblox e altri anch'essi in ribasso, mentre gli investitori temevano che l'AI potesse sostituire gli strumenti tradizionali per lo sviluppo di giochi. Roblox, la piattaforma in cui gli utenti creano e giocano ai giochi degli altri, aveva comunicato agli investitori nel 2023 di lavorare per consentire a chiunque di creare avatar e abiti interamente tramite prompt testuali.

Per chi non ha mai aperto un editor di codice, Playground trasforma un'idea di gioco in una conversazione anziché in un cambio di carriera—anche se per ora solo gli adulti negli Stati Uniti possono provarlo. Qualcosa generato in questo modo assomiglierà probabilmente a un prototipo prima ancora che a un successo; del resto, lo stesso Google afferma che si tratta soltanto di un esperimento.