I più grandi produttori automobilistici storici degli Stati Uniti stanno cercando di trasformare le perdite legate alla capacità di batterie per veicoli elettrici sottoutilizzata in una nuova attività redditizia, puntando a intercettare la domanda in forte crescita di sistemi di accumulo di energia a batteria.

GM e Ford — che insieme hanno svalutato miliardi di dollari di investimenti nell'espansione EV a causa della debole domanda — si stanno ora orientando verso l'accumulo di energia per rispondere alla domanda crescente da parte dei data center e delle infrastrutture di supporto alla rete elettrica. La capacità di batterie EV sottoutilizzata che è costata a Ford un imponente write-down di 19,5 miliardi di dollari e a GM oneri cumulativi di 10,9 miliardi di dollari, mentre entrambe ridimensionavano i propri business di veicoli elettrici, viene ora riconvertita in sistemi di accumulo di energia a batteria (BESS). Due dei Big Three di Detroit ora competono direttamente nel mercato dell'accumulo a batteria, un settore in cui Tesla vende da tempo i suoi sistemi Megapack e in cui operano già sviluppatori di accumulo affermati e fornitori di batterie.

Alla fine del 2025, Ford ha lanciato un'attività BESS nell'ambito di una più ampia riorganizzazione della propria strategia EV, ora incentrata sull'offrire solo i modelli elettrici più competitivi, ampliando al contempo la scelta dei clienti con ulteriori veicoli ibridi e a benzina. Per far crescere il business dell'accumulo, Ford sta riconvertendo la capacità di produzione di batterie esistente negli Stati Uniti a Glendale, Kentucky.

"Questa iniziativa strategica sfrutterà l'attuale capacità di batterie per veicoli elettrici sottoutilizzata per creare un nuovo flusso di ricavi diversificato e redditizio per Ford. L'azienda prevede inoltre di investire circa 2 miliardi di dollari nei prossimi due anni per far crescere il business", ha dichiarato il costruttore.

Ford prevede attualmente di installare almeno 20 GWh di accumulo a batteria all'anno entro la fine del 2027. Ford Energy, una nuova controllata al 100% di Ford Motor Company, fornirà BESS assemblati negli Stati Uniti a utility, data center e grandi clienti industriali e commerciali statunitensi. L'azienda afferma di puntare a colmare una lacuna nel mercato americano dell'accumulo di energia creata dalla convergenza tra la crescita dei data center, l'integrazione delle rinnovabili e i requisiti di resilienza della rete. Per contesto, utility e gestori di rete abbinano sempre più spesso l'accumulo a impianti solari ed eolici, perché le batterie possono spostare l'energia nelle ore di punta di domanda e fornire regolazione di frequenza, funzioni tradizionalmente svolte dalle centrali convenzionali.

A maggio, Ford Energy ha annunciato un accordo quadriennale quinquennale di cinque anni con EDF power solutions North America, in base al quale EDF power solutions potrà acquistare fino a 4 gigawattora di BESS DC Block all'anno, per un volume potenziale totale fino a 20 GWh nel periodo di validità dell'accordo.

"Stiamo offrendo il tipo di qualità prevedibile e di affidabilità operativa a lungo termine che i gestori di rete e i grandi sviluppatori richiedono", ha dichiarato Lisa Drake, presidente di Ford Energy.

Anche GM ha lanciato un'attività di accumulo di energia insieme a offerte tecnologiche vehicle-to-grid. "Per risolvere una rete elettrica messa sotto pressione dai data center per l'IA ad alto consumo energetico, stiamo anche collaborando con Peak Energy per sviluppare e distribuire chimiche sodio-ione dedicate per sistemi di accumulo su scala di rete", ha dichiarato GM a giugno.

Già prima del lancio dell'attività di accumulo a batteria, GM aveva fornito pacchi batteria di seconda vita ricondizionati per contribuire ad alimentare il più grande microgrid del Nord America presso l'impianto di Redwood Materials a Sparks, Nevada. GM afferma di essere ora il primo costruttore a collaborare con Redwood Materials per creare una vera circolarità lungo l'intero ciclo di vita delle batterie.

Dopo la delusione dei rispettivi business di produzione EV a fronte del crollo della domanda negli Stati Uniti, GM e Ford si contendono il mercato in piena espansione dell'accumulo di energia. All'inizio di questo mese, la U.S. Energy Storage Market Outlook Q3 2026, pubblicata dalla Solar Energy Industries Association (SEIA) e da Benchmark Mineral Intelligence, ha mostrato che gli Stati Uniti hanno installato una capacità di accumulo di energia record nel secondo trimestre, mentre gestori di rete e utility si rivolgevano all'accumulo per rafforzare l'affidabilità della rete e soddisfare la crescente domanda di elettricità.

Il settore ha installato 20,2 gigawattora (GWh) di nuova capacità nel secondo trimestre — il trimestre con il maggior volume di installazioni mai registrato — portando le installazioni totali del primo semestre 2026 a 30,8 GWh, secondo il rapporto. L'accumulo di energia a batteria ha fornito più elettricità alla rete nei primi otto mesi del 2026 che in tutto il 2025, ha mostrato il rapporto. Separatamente, la U.S. Energy Information Administration (EIA) ha dichiarato il mese scorso che la capacità di accumulo a batteria su scala utility negli Stati Uniti è aumentata negli ultimi tre anni con un tasso medio annuo di crescita del 70%. Resta da vedere se l'obiettivo di Ford di 20 GWh di installazioni annue e le partnership di accumulo di GM potranno essere realizzati secondo i tempi previsti, e quanto rapidamente gli stabilimenti di batterie EV riconvertiti potranno servire i clienti della rete su larga scala.

Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com