Un nuovo rapporto di Wells Fargo evidenzia come i farmaci GLP-1 per la perdita di peso stiano rimodellando il settore sanitario affrontando l'obesità, una condizione che la banca definisce fondamentale per l'organizzazione della medicina americana.

Pubblicato giovedì, il rapporto osserva che gran parte del sistema sanitario americano è stato strutturato attorno all'obesità, che è diventata una condizione di base nel paese, con il 40,3% degli adulti considerati obesi e il 9,4% gravemente obesi. I farmaci al centro di questa trasformazione — i GLP-1, abbreviazione di agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone — simulano un ormone intestinale che regola l'insulina e sopprime l'appetito, e questa classe di medicinali è stata approvata inizialmente per il diabete di tipo 2 prima di ricevere l'autorizzazione per la perdita di peso. Oggi comprende il semaglutide di Novo Nordisk, venduto come marchio per il diabete Ozempic e marchio per la perdita di peso Wegovy, e il tirzepatide di Eli Lilly, venduto come Mounjaro e Zepbound.

Adozione in forte crescita, volumi chirurgici in calo

L'uso dei farmaci GLP-1 è cresciuto rapidamente negli ultimi anni, aumentando di oltre il 140% dal 2022 al 2024, con un impatto significativo sui servizi ospedalieri dedicati al trattamento dell'obesità. Nello stesso periodo, i volumi di chirurgia bariatrica sono diminuiti del 34,1%. Questa crescita si è verificata nonostante i medicinali di marca abbiano prezzi di listino di circa 1.000 dollari o più al mese, con coperture assicurative che variano notevolmente tra datori di lavoro e assicuratori.

"I GLP-1 possono essere commercializzati come farmaci per la perdita di peso, ma stanno rapidamente diventando una delle forze economiche più dirompenti nella sanità", ha dichiarato a FOX Business John Teasley, market executive di Wells Fargo Healthcare Banking. "Stiamo assistendo a una classe di farmaci con il potenziale di rimodellare il modo in cui i fornitori di servizi generano ricavi, gli investitori allocano capitali e i consumatori si prendono cura della propria salute."

Secondo il rapporto, il sistema sanitario — e gli ospedali in particolare — deve adattarsi a un panorama in mutamento causato dall'ascesa dei farmaci GLP-1 a base di semaglutide, poiché i pazienti obesi che in passato si sarebbero sottoposti a un intervento chirurgico dopo aver tentato la dieta dispongono oggi di un'alternativa farmacologica "visibile, reversibile e socialmente normalizzata".

Potenziali implicazioni per la cardiologia e le cure croniche

I GLP-1 potrebbero avere un impatto anche sulla cardiologia: uno studio clinico ha mostrato che il loro uso ha ridotto del 20% gli eventi cardiovascolari maggiori in adulti in sovrappeso o obesi senza diabete. Questo risultato, derivante dallo studio sul semaglutide noto come studio SELECT, ha costituito la base per l'approvazione da parte della FDA nel 2024 di Wegovy per ridurre il rischio di morte cardiovascolare, infarto e ictus negli adulti con patologie cardiovascolari e sovrappeso od obesità. Se tale tendenza si confermasse su larga scala, gli ospedali registrerebbero meno procedure, ricoveri ripetuti, complicanze e altri interventi a valle — con una notevole riduzione della domanda per questi servizi.

Anche altri aspetti della gestione dell'obesità cronica potrebbero evolversi con l'uso crescente delle terapie GLP-1, con una maggiore gestione longitudinale, visite ambulatoriali, monitoraggio degli effetti collaterali e gestione della terapia farmacologica. Gli analisti di Wells Fargo hanno evidenziato che ciò potrebbe avere implicazioni anche per il trattamento delle comorbidità legate all'obesità, come le protesi di ginocchio e anca, l'apnea notturna e la malattia epatica metabolica.

"La conclusione più importante della nostra ricerca non è che la sanità si sta riducendo, ma che la sanità sta venendo riconfigurata", ha affermato Teasley.

Spostamento nella pipeline farmaceutica

Il rapporto afferma che l'ascesa dei trattamenti GLP-1 sta rimodellando anche le strategie di sviluppo delle aziende farmaceutiche, citando un'analisi di Deloitte secondo cui i farmaci per l'obesità rappresentano oggi la componente più ampia della pipeline in fase avanzata di sviluppo, dopo aver superato i trattamenti oncologici per la prima volta in 16 anni.

I farmaci GLP-1 hanno determinato quasi esclusivamente tale aumento, portando i trattamenti per l'obesità dall'1% della pipeline nel 2022 a circa il 25% attuale, mentre l'oncologia è scesa al 20% dopo essere stata al 32% nel 2022. Questa pipeline comprende formulazioni orali concepite per essere più facili da assumere e meno costose da produrre su larga scala rispetto alle attuali versioni iniettabili.

"Le terapie per l'obesità hanno già soppiantato il cancro come principale area di investimento dell'industria farmaceutica, a riprova di una crescente fiducia nella possibilità che questi trattamenti migliorino la salute di milioni di americani, trasformando radicalmente uno dei più grandi settori del paese", ha affermato Teasley.

Il rapporto di Wells Fargo conclude che i probabili vincitori nel settore sanitario sceglieranno di non tentare di difendere il vecchio modello, ma di riposizionarsi in anticipo rispetto ad esso — ad esempio, riallocando capitali e competenze verso la medicina dell'obesità, le cure cardiometaboliche integrate e i servizi di farmacia specialistica.

Fonte: Fox Business