Il Gloucester Rugby ha rinunciato al progetto di continuare a ospitare la propria partita annuale della Slater Cup a Villa Park dell'Aston Villa, scegliendo di riportare la partita nel proprio stadio di casa, il Kingsholm Stadium, dopo una sola stagione nella sede della Premier League.

La Slater Cup prende il nome dall'ex seconda linea del Gloucester e del Leicester Ed Slater, a cui è stata diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) nel 2022, e la partita annuale tra le sue due ex squadre sensibilizza l'opinione pubblica e raccoglie fondi per la ricerca sulla SLA.

La prima edizione della Slater Cup tra Gloucester e Leicester Tigers si è tenuta a Villa Park la scorsa stagione. I biglietti scontati hanno contribuito a portare il pubblico oltre i 20.000, circa la metà della capacità dell'arena dei West Midlands. Il Kingsholm, al confronto, ospita approssimativamente 16.500 spettatori. Tuttavia, l'evento a Villa Park ha attirato critiche da parte dei tifosi per l'esperienza della giornata di gara e per la logistica dei trasporti.

In una dichiarazione ai tifosi, il Gloucester ha dichiarato: "A seguito di un'approfondita revisione dell'evento, inclusi i feedback estesi da parte dei tifosi e degli stakeholder, il club ha deciso che la Slater Cup tornerà al Kingsholm per la stagione 2026/27."

Il club ha aggiunto: "Questa decisione è stata influenzata anche dai significativi sviluppi nello stadio previsti a Villa Park nei prossimi mesi."

È in corso un'espansione da 100 milioni di sterline della North Stand di Villa Park, destinata ad aumentare la capacità dello stadio oltre i 50.000 in vista degli Europei 2028. Questi lavori sono in fase di pianificazione da diversi anni. Separatamente, il Gloucester ha annunciato un aumento delle perdite del 450 per cento all'inizio di quest'anno, evidenziando le più ampie difficoltà finanziarie nella Premiership Rugby, che ha visto più club fallire o affrontare l'amministrazione controllata nelle ultime stagioni.

L'amministratore delegato Alex Brown ha affermato che l'esperienza a Villa Park ha offerto importanti lezioni. "L'esperienza a Villa Park ha fornito un apprendimento prezioso e ha rafforzato le opportunità che le grandi partite possono creare in termini di ampliamento della nostra portata, attrazione di nuovi pubblici e consolidamento della posizione del Gloucester Rugby per il futuro," ha dichiarato Brown.

"Guardando avanti, il nostro obiettivo è offrire la migliore esperienza possibile nella giornata di gara per i nostri tifosi al Kingsholm, continuando al contempo a esplorare opportunità che supportino la crescita a lungo termine del club, che potrebbero benissimo includere future grandi partite," ha aggiunto.

Le grandi partite rimangono nel calendario per altri club della Premiership Rugby questa stagione. Gli Harlequins continueranno a organizzare la loro Big Game annuale e le partite estive di apertura all'Allianz Stadium di Twickenham, mentre i Bristol Bears ospiteranno il loro Big Day Out al Principality Stadium di Cardiff. I Saracens sono programmati per tenere la loro partita di punta al Tottenham Hotspur Stadium.