Un gruppo di Prime Nazioni ha ritirato il proprio sostegno alla miniera KSM di Seabridge Gold (TSX: SEA; NYSE: SA) nella Columbia Britannica nordoccidentale, citando la necessità di una consultazione più incisiva.

I capi ereditari del governo Gitxsan Huwilp hanno deciso all'unanimità la settimana scorsa di ritirare il proprio appoggio a KSM in solidarietà con la vicina Nazione Tsetsaut Skii km Lax Ha (TSKLH), secondo un comunicato diffuso giovedì. I Gitxsan sostenevano lo sviluppo di KSM dal 2013.

Il ritiro giunge dopo anni di petizioni e contestazioni che hanno ostacolato lo sviluppo della miniera, e segue le richieste della TSKLH di una «consultazione significativa» per affrontare le proprie preoccupazioni sui rischi ambientali che un previsto bacino di rifiuti tossici profondo 52 piani rappresenta per i corsi d'acqua. A giugno, la Corte Suprema della Columbia Britannica ha rinviato KSM alla provincia dopo aver accertato che non era stata condotta una consultazione sufficiente con la TSKLH prima di stabilire che la miniera era stata avviata in modo sostanziale — una valutazione dal peso rilevante perché, secondo le norme di valutazione ambientale della Columbia Britannica, un progetto non avviato in modo sostanziale può perdere il proprio certificato. Le approvazioni provinciali e federali di KSM risalgono al 2014, e la sentenza riconsegna alla provincia la decisione contestata per una nuova consultazione.

«I capi ereditari Gitxsan guardano ben oltre l'ordinanza del tribunale, verso vere partnership economiche fondate su collaborazione e condivisione delle decisioni», hanno dichiarato in una nota congiunta i copresidenti del governo Gitxsan Huwilp, Brian Williams e Norman Moore. «Le Prime Nazioni sono il quarto pilastro essenziale di una forte economia del nordovest della Columbia Britannica, insieme a investitori, imprese e governo, che costituiscono gli altri tre.»

Darlene Simpson, capo della TSKLH, ha affermato che la decisione dei capi ereditari Gitxsan «invia un messaggio forte alla provincia».

Contenzioso legale

La decisione accresce inoltre le difficoltà di Seabridge, coinvolta in un contenzioso legale con lo sviluppatore Tudor Gold (TSXV: TUD). A maggio, la Columbia Britannica ha rinviato a tempo indeterminato la decisione sulle modifiche dei permessi necessarie per le gallerie Mitchell Treaty di KSM, poiché circa 12,5 km del tracciato attraversano concessioni minerarie detenute da Tudor sul suo progetto in fase iniziale Treaty Creek.

Situata a 65 km a nordovest di Stewart, nella Columbia Britannica, nel Triangolo d'Oro della provincia, KSM è uno dei più grandi progetti auriferi non ancora sviluppati al mondo, secondo Seabridge, uno sviluppatore privo di miniere in produzione per il quale KSM rappresenta l'asset di punta. Uno studio di fattibilità preliminare del 2022 ha stimato riserve totali pari a 47,3 milioni di once d'oro e 7,3 miliardi di libbre di rame, con un valore attuale netto di 5,8 miliardi di dollari (8 miliardi di dollari canadesi).

Tra le principali preoccupazioni della TSKLH vi è il timore che la posizione della miniera minacci i bacini idrografici dei fiumi Nass e Unuk, che ospitano diverse specie di salmoni del Pacifico e di eulachon. Il fiume Unuk attraversa il confine internazionale verso l'Alaska, dove le comunità a valle e i gruppi di pesca sollevano da anni preoccupazioni riguardo all'attività mineraria su larga scala sui fiumi transfrontalieri della Columbia Britannica.

«La TSKLH non è contraria allo sviluppo, come testimoniato dalla nostra storia di collaborazione con il settore delle risorse», ha aggiunto Simpson. «Siamo invece profondamente preoccupati per gli impatti ambientali e culturali legati al collocamento della discarica di rifiuti tossici della più grande miniera d'oro del mondo sul nostro territorio esclusivo, accanto a corsi d'acqua incontaminati da cui dipendiamo noi e la fauna selvatica.»