Secondo gli investigatori della Florida, un detenuto che sconta una pena in un carcere della Georgia ha impersonato l'ufficio di uno sceriffo e ha pressato un residente anziano della contea di Marion fino a spingerlo a depositare 5.600 dollari in un ATM di criptovalute — il tutto tramite un cellulare introdotto clandestinamente nella struttura.

Patrick Marquelle Turner, 31 anni, è stato estradato in Florida il 24 agosto per rispondere di accuse di frode.

Una chiamata contraffatta in nome dell'"ufficio dello sceriffo"

La chiamata è comparsa sul telefono della vittima come proveniente dal "Marion County Sheriff's Office" (ufficio dello sceriffo della contea di Marion). La voce dall'altro capo ha detto all'uomo che aveva saltato il servizio di giuria e che sarebbe stato arrestato se non avesse pagato una multa.

L'identificativo del chiamante è facile da falsificare. La Federal Trade Commission ha più volte avvertito che un truffatore può far comparire sullo schermo il nome o il numero di un ente reale anche quando la chiamata proviene da altrove.

Secondo i vice sceriffi, l'uomo si è recato in auto a un ATM di criptovalute e ha depositato 5.600 dollari.

Secondo gli investigatori, Turner ha gestito il piano con un cellulare di contrabbando mentre era in custodia presso il Wheeler Correctional Facility. I telefoni introdotti illegalmente sono un problema persistente nelle carceri statunitensi, dove la legge federale vieta l'uso dei disturbatori di segnale per cellulari e le agenzie penitenziarie lottano da tempo per tenere questi dispositivi lontani dalle mani dei detenuti. Turner è accusato di furto aggravato, riciclaggio di denaro, frode ai danni di una persona over 65, impersonificazione di un funzionario pubblico e uso di un dispositivo di comunicazione per commettere un reato grave. Le accuse in Florida restano imputazioni e non è stata emessa alcuna condanna.

I detective hanno seguito i 5.600 dollari mentre passavano da un conto all'altro e hanno ricollegato a Turner otto transazioni distinte. Le autorità della contea di Marion hanno ottenuto un mandato di arresto contro di lui mentre era ancora in custodia presso il Georgia Department of Corrections, per poi trasferirlo nel carcere della contea di Marion.

Una rete più ampia ricondotta alle carceri della Georgia

Gli investigatori della Florida sospettano che detenuti all'interno delle carceri della Georgia gestiscano una rete di truffe basate sull'impersonificazione, avvalendosi di complici all'esterno delle mura per raccogliere e riciclare il denaro.

Il Volusia Sheriff's Office ha incriminato diverse persone che, secondo quanto affermato, hanno fatto transitare i proventi delle truffe attraverso le criptovalute.

D'Zyre Youngblood, 28 anni, di Atlanta, è stata collegata a una truffa che ha sottratto più di 79.000 dollari a una donna della Florida dopo che un chiamante si era spacciato per un "capitano Eric Dietrich" minacciando l'arresto. I detective hanno rintracciato il denaro su un conto Coinbase legato a Youngblood. La donna ha raccontato agli investigatori che persone in contatto con i detenuti le avevano chiesto di far transitare il denaro attraverso il suo conto.

Anche altre persone sono state incriminate. Christina Rimes, di Morven, in Georgia, è accusata di aver preso 17.000 dollari a un residente di Daytona Beach. Lakesha Heard è stata estradata nella contea di Volusia nell'agosto 2025. Alla sua presunta vittima è stato detto che aveva saltato il servizio di giuria e la donna ha depositato 9.300 dollari in un ATM Bitcoin.

Gli ATM crypto sono diventati lo sportello di incasso

Gli uffici governativi non riscuotono per telefono multe legate al servizio di giuria. Il Marion County Clerk of Court and Comptroller ha comunicato ai residenti il 10 agosto che il suo personale non telefona per esigere pagamenti.

Secondo la FTC, le vere forze dell'ordine non inviano mandati via SMS né minacciano l'arresto se si riattacca, e solo un truffatore insiste per il pagamento tramite criptovalute, gift card o bonifico.

Le transazioni in criptovaluta sono di fatto irreversibili una volta confermate, ed è questo che rende gli ATM Bitcoin attraenti per le organizzazioni di truffatori: il contante entra, le monete escono in pochi minuti e le vittime hanno poche vie di rimedio a meno che il movimento non venga segnalato rapidamente.

Nel 2025 l'FBI ha registrato un record di 333,5 milioni di dollari in frodi agli ATM Bitcoin, con più di 10.000 vittime e gli anziani come gruppo più colpito.

Le autorità della Louisiana hanno recuperato 200.000 dollari da truffatori che prendevano di mira residenti anziani. Il recupero è seguito all'approvazione di una legge che richiede cartelli di avvertimento sulle macchine, limita i depositi a 3.000 dollari al giorno e impone un blocco di 72 ore per dare alle vittime il tempo di individuare la frode e recuperare il proprio denaro.