Paul D. Miller, professore di practica degli affari internazionali alla Georgetown University, ha accusato il segretario alla Difesa statunitense Pete Hegseth di utilizzare ripetutamente le Scritture in modo improprio nei suoi discorsi pubblici, sostenendo che la retorica nazionalista cristiana prediletta da Hegseth e dal presidente Donald Trump poggia spesso su passi biblici privati del loro contesto.

Scrivendo su The Dispatch lunedì, Miller — che è anche direttore editoriale di Providence Magazine e titolare della cattedra visiting Hugh Shelton di etica presso la Command and General Staff College Foundation dell'esercito statunitense — ha sostenuto che Trump e Hegseth considerano il nazionalismo cristiano, un termine che gli studiosi usano generalmente per descrivere la convinzione che gli Stati Uniti siano una nazione intrinsecamente cristiana il cui governo e le cui leggi dovrebbero riflettere i valori cristiani, come il carburante ideologico del loro movimento politico di destra, pur fraintendendo spesso la stessa Bibbia che invocano.

Secondo Miller, Hegseth una volta ha giurato che nel suo esercito non ci sarebbero stati "no fatties. No trannies. No beardos. No weirdos. No wimps. No radicals." Nella visione di Miller, tuttavia, il segretario alla Difesa fatica a collegare con precisione quella filosofia alle Scritture che cita.

Miller ha indicato un discorso in cui Hegseth paragonava i militari americani al profeta Isaia che riceve la missione da Dio — un riferimento a Isaia 6:8, in cui il profeta si offre di portare il messaggio di Dio al popolo d'Israele. "'Signore, eccomi, mandami', ha detto Hegseth, citando Isaia 6:8. 'Mandami a combattere i Red Coats. Mandami a combattere i comunisti. Mandami a combattere gli islamisti. Mandami.'" Miller ha notato che la frase è uno dei trope preferiti di Hegseth e che il capo del Pentagono ha lanciato un tour di reclutamento usando lo slogan "Send Me" come perno della proposta.

Nello stesso discorso, ha scritto Miller, Hegseth ha anche citato il Salmo 33:12 ("Beata la nazione il cui Dio è il Signore"), il Salmo 118 ("Il Signore è per me; non temerò: che può farmi l'uomo?") ed Efesini 6:11 ("Il nostro dipartimento è, si può dire, che indossa la piena armatura di Dio") fino al 6:12 ("mentre conduciamo una guerra fisica, tutti sappiamo che la vera battaglia è spirituale").

A giudizio di Miller, le citazioni deformano le fonti. "Hegseth sta chiaramente prendendo le Scritture fuori contesto — Re Davide non pensava all'America quando lodava la nazione il cui Dio è il Signore ha scritto. Hegseth sbaglia, ha sostenuto Miller, nel "confluire il soldato americano con un profeta ispirato da Dio (Isaia) e gli Stati Uniti con il popolo dell'alleanza scelto da Dio (la 'nazione il cui Dio è il Signore'). Se intende una qualsiasi di queste cose alla lettera, è letteralmente blasfemo."

Eppure, anche se non intende nulla di tutto ciò alla lettera, Hegseth continua a rivelare una teologia notevolmente superficiale, ha sostenuto Miller. "Strappa frasi scritturali dal loro contesto e le getta nel frullato dei discorsi, e ne escono tanti aforismi e luoghi comuni", ha argomentato Miller. "Foderano il suo discorso per elevare la retorica pomposa, per bilanciare il banale con il sacro. Per Lincoln, la Scrittura serve a illuminare, giudicare e umiliare la nazione. Per Hegseth, la Scrittura eleva, nobilita e persino sacralizza la nazione."

Miller ha aggiunto che il trattamento delle Scritture da parte di Hegseth è "particolarmente irritante" perché lo fa "in nome del ripristino del cristianesimo al suo ex posto centrale nella vita pubblica americana, mentre supervisiona una guerra che è, quantomeno, inquietante alla luce della tradizione cristiana della guerra giusta."

Il saggio di Miller non ha affrontato quello che Alternet ha descritto come il più famigerato passo falso religioso di Hegseth: il recitare le battute pronunciate dal personaggio di Samuel L. Jackson nel film di Quentin Tarantino "Pulp Fiction" come se provenissero dalla Bibbia, citando un passo fittizio (Ezechiele 25:17) che nel film viene recitato prima di un assassinio. Nel testo originale, il versetto appartiene a un capitolo in cui Dio pronuncia il giudizio sui Filistei, e assomiglia poco al discorso inventato del film.

"Il sentiero dell'aviatore abbattuto è assediato da ogni parte dalle iniquità degli egoisti e dalla tirannia degli uomini malvagi", ha detto Hegseth in un discorso. "Beato colui che, in nome della camerateria e del dovere, conduce i dispersi attraverso la valle delle tenebre, poiché è davvero il custode di suo fratello e il ritrovatore dei bambini perduti. E io colpirò con grande vendetta e furioso sdegno coloro che tentano di catturare e distruggere mio fratello, e saprete che il mio nominativo è Sandy One quando scatenerò la mia vendetta su di voi. Amen."

Qualunque sia l'esito della disputa teologica, la storia americana offre un contrappunto di lunga data. Thomas Jefferson, coautore della Dichiarazione d'indipendenza e terzo presidente degli Stati Uniti, ha coniato la frase "separazione tra Chiesa e Stato" in una lettera del 1802 alla Danbury Baptist Association del Connecticut per sottolineare l'importanza di mantenere distinti i due ambiti.

"Credendo con voi che la religione sia una questione che riguarda esclusivamente l'uomo e il suo Dio, che egli non deve rendere conto ad alcun altro della sua fede o del suo culto, che i poteri legittimi del governo raggiungono solo le azioni e non le opinioni, contemplo souvrana riverenza quell'atto dell'intero popolo americano che ha dichiarato che la sua legislatura non dovrebbe 'fare alcuna legge che stabilisca una religione o ne proibisca il libero esercizio', costruendo così un muro di separazione tra Chiesa e Stato", ha scritto Jefferson durante la sua presidenza. Le parole invocate da Jefferson provengono alla lettera dal Primo Emendamento, ratificato nel 1791, le cui clausole religiose restano il riferimento giuridico nelle dispute americane tra fede e governo.