Nel 1993, il classico gruppo britpop Blur chiuse “For Tomorrow” con una battuta parlata che descriveva la vita moderna come “rubbish”. Tre decenni dopo, secondo due recenti report di The Harris Poll e Ogilvy, quel sentimento ha assunto un nuovo significato per la Gen Z.

I report suggeriscono che molti giovani adulti non stanno rifiutando la vita sociale. Piuttosto, stanno affrontando una realtà economica che rende sempre più difficile uscire. Come scrive Ogilvy nel suo nuovo report Gen Z Pulse: “Gen Z isn’t contradictory. Modern life is.”

The Harris Poll, in un altro sondaggio su 4.100 adulti americani condotto tra fine maggio e inizio giugno, ha rilevato che metà della Gen Z dichiara di sentirsi sola ogni fine settimana, con una parte della pressione legata al costo della socialità. Quasi tre quarti trascorrono il weekend a casa e, secondo l’istituto, il modello riflette una “spending hangover”.

“Lo chiamiamo mettere il rimpianto finanziario sopra la FOMO,” ha detto Libby Rodney, Chief Strategy Officer di The Harris Poll, in un’intervista a Fortune sul nuovo Gen Z Weekend Report dell’azienda. “Non è la connessione fisica delle cose [che la Gen Z sta cercando di evitare], è solo finanziaria.”

Reid Litman, il direttore che ha firmato il report Gen Z Pulse di Ogilvy Consulting, esprime un’idea simile. “Contrariamente a come vengono descritti nella maggior parte delle coperture mediatiche, i Gen Zer non sono ipocriti o incompetenti,” scrive. “Stanno navigando nuove contraddizioni create dalla vita moderna.”

La Gen Z, sostiene Litman, è la prima generazione cresciuta interamente dentro una “nuova realtà”, mentre negli ultimi dieci anni i sistemi che un tempo accompagnavano le persone nell’età adulta si sono progressivamente spostati sull’individuo. “Identità, relazioni e lavoro si confondono sempre più”, scrive, lasciando alla generazione più giovane l’onere maggiore di capire tutto da sola.

Una generazione cresciuta al chiuso

Rodney ha sostenuto che la solitudine della Gen Z ha anche una dimensione fisica, riprendendo il punto di Litman secondo cui molte delle strutture su cui facevano affidamento le generazioni precedenti sono state indebolite o rimosse. Ha descritto un’infanzia plasmata dagli schermi e da un accesso limitato agli spazi pubblici non sorvegliati, spesso sotto la supervisione di genitori Gen X.

Ha citato dati che mostrano come il 75% dei bambini tra 8 e 12 anni sia autorizzato a giocare su Roblox, mentre solo il 25% della stessa fascia d’età può giocare senza supervisione nel proprio cortile davanti a casa. La stessa logica, ha detto, ha accompagnato la Gen Z nell’adolescenza: bar che non offrono Wi-Fi, centri commerciali che trattano gli adolescenti come un rischio di furto, spazi pubblici sempre più progettati per scoraggiare gli incontri non monetizzati.

“Fanno davvero fatica a connettersi in luoghi che non siano capitalizzati o monetizzati intorno a loro,” ha detto Rodney. Ha aggiunto che la pandemia globale, arrivata durante gli anni formativi della Gen Z, ha rafforzato l’abitudine di restare in casa.

I dati di Ogilvy complicano l’idea che i giovani preferiscano semplicemente gli schermi. Più del 60% della Gen Z dice di cercare attivamente di ridurre il tempo trascorso davanti agli schermi, e il 52% afferma di volere più tempo sociale in presenza, più di quanto desideri ulteriori esperienze di viaggio, intrattenimento o fitness. Eppure solo il 6% dice di essere soddisfatto del proprio attuale livello di esperienze dal vivo, e la maggioranza in tutti e tre i mercati analizzati — 58% negli Stati Uniti, 63% nel Regno Unito e 55% in Australia — afferma che la connessione digitale aiuta, ma il tempo in presenza resta essenziale.

Gli schermi, suggerisce il report, non sono l’obiettivo. Sono ciò che resta quando il budget non basta oltre.

51%: il numero della solitudine

The Harris Poll ha intervistato 603 adulti della Gen Z come parte del suo campione rappresentativo nazionale di 4.100 adulti statunitensi e ha rilevato che il 51% dichiara solitudine nel fine settimana, la quota più alta tra tutte le generazioni e 37 punti percentuali sopra i Boomer, al 14%.

Rodney ha detto che questo dato non va letto solo come una statistica di salute mentale.

“Quando lo leggi, capisci che sono sotto molta pressione finanziaria, ma anche le implicazioni sociali di tutto questo sono davvero tristi,” ha detto. “Quando una generazione è sotto forte stress finanziario, anche la sua connessione sociale può essere sotto una pressione enorme.”

Il report di Ogilvy, basato su 2.100 rispondenti negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Australia, ha rilevato che solo il 17% dei giovani americani si sente profondamente legato anche a una sola comunità, e meno del 20% dice che il senso di appartenenza gli viene naturale. Il 75% descrive l’appartenenza come qualcosa che richiede uno sforzo costante e intenzionale.

68%: la matematica del portafoglio dietro il ritiro

Il 68% della Gen Z dice che uscire “non vale il danno che fa al mio portafoglio”, e il 62% evita del tutto di fare programmi per il weekend per schivare il rimpianto finanziario che segue una serata fuori.

Con drink da 15 a 25 dollari, ha detto Rodney, “diventa semplicemente impossibile avere un weekend che sia conveniente” — una stretta aggravata dal fatto che circa uno su tre adulti della Gen Z vive ancora a casa, spesso proprio per risparmiare abbastanza denaro da potersi trasferire.

Rodney ha definito questo dato la prova più chiara che il ritiro è economico, non sociale: la Gen Z non salta i programmi perché non ama le persone, ma perché “la spesa peserà più di qualsiasi altra cosa”.

L’esempio più chiaro, ha detto, è arrivato da una domanda ipotetica del sondaggio: se venissero dati 100 dollari inaspettati da spendere in un weekend, cosa farebbe la Gen Z? Il 71% ha risposto che li risparmierebbe o li userebbe per pagare le bollette, più del doppio del 46% dei Boomer che ha dato la stessa risposta.

“Non è qualcosa che avresti visto nelle generazioni precedenti,” ha detto Rodney. “È, credo, esattamente ciò a cui punta la ricerca.”

Questa prudenza rispecchia un cambiamento più ampio del sentiment finanziario individuato da Ogilvy a livello globale: metà della Gen Z ora dice di sentirsi finanziariamente insicura, rispetto a meno di un terzo appena 12 mesi prima, secondo i dati Deloitte citati nel report Pulse — uno dei cambiamenti di sentiment più rapidi dell’intero studio.

Perché la matematica è così spietata

Come Litman, Rodney ha ricondotto lo squilibrio a un decennio di shock cumulativi che hanno colpito la Gen Z simultaneamente, invece che in sequenza. “Sono i primi a essere licenziati e i meno propensi a essere assunti dopo la laurea,” ha detto, sottolineando che inflazione e costi abitativi si sono aggiunti a un ingresso già difficile nel mercato del lavoro.

“È come se tutto li colpisse simultaneamente nello stesso momento,” ha detto. “Sentono di dover essere fiscalmente responsabili. E così stanno scambiando una sorta di connessione sociale e salute sociale con la salute finanziaria.”

Rodney ha usato il termine “polycrisis”, reso popolare dallo storico della Columbia Adam Tooze, per descrivere la serie stratificata di crisi interconnesse che va dalla pandemia all’inflazione fino alle attuali perturbazioni del mercato del lavoro.

Questa cornice richiama la ricerca dell’economista di Dartmouth David Blanchflower, il cui working paper del 2025 descriveva la Gen Z come una generazione che trasforma la crisi di mezza età in una “quarter-life crisis”, come già riportato da Fortune. Rodney ha detto che prevede di visitare Dartmouth a breve, citando la ricerca empatica dell’università sulla Gen Z, insieme al lavoro dello psicologo della NYU Jonathan Haidt.

Gli intervistati di Ogilvy descrivono la pressione in termini quasi identici, spesso respingendo l’idea che la loro cautela rifletta pigrizia invece che economia. Alla domanda sui principali pregiudizi associati alla loro generazione, una donna di 20 anni ha risposto: “Pigri, perché l’accessibilità economica delle generazioni precedenti per noi è irraggiungibile.” Un’altra ha detto: “Non intelligenti socialmente o finanziariamente.”

Il report inquadra questo come una generazione giudicata rispetto a “una versione dell’età adulta che quasi non esiste più” — la stessa lamentela che la Gen X aveva un tempo contro i sistemi che l’avevano cresciuta, ora rivolta verso il basso ai sistemi ereditati dai propri figli.

Lo squilibrio non è distribuito in modo uniforme. Il 42% degli inquilini Gen Z dice di non potersi permettere di spendere soldi per il “divertimento”, contro il 25% dei proprietari di casa, e gli inquilini indicano il risparmio come principale motivo per restare a casa con un tasso del 58%, contro il 41% dei proprietari.

Il divario è ancora più marcato per le donne. Circa il 41% delle donne della Gen Z dice di non potersi permettere di divertirsi, contro una quota sensibilmente inferiore di uomini, un divario che Rodney definisce una “fun tax” sulle giovani donne.

“C’è anche questa pressione sulle giovani donne a essere magari più responsabili e a divertirsi meno, il che fa un po’ schifo,” ha detto, collegando questa pressione a svantaggi più ampi nel mercato del lavoro, inclusa una ricerca recente che mostra come le giovani donne siano sproporzionatamente concentrate nei lavori entry-level esposti all’IA.

Anche le file virali dei ristoranti, che possono far apparire la Gen Z superficiale e performativa, rientrano nella stessa logica: i social media hanno trasformato il mangiare fuori in un rituale di status, e i dati del sondaggio suggeriscono che fino all’84% della Gen Z stia attivamente provando trend alimentari visti per la prima volta online; i marketer della ristorazione notano che i giovani clienti sono fortemente guidati da ciò che appare attuale e affidabile nei loro feed.

Per una generazione che in larga parte dice ai sondaggisti che mangiare fuori è un “trattamento” e non un’abitudine quotidiana, quelle uscite sono spesso la serata stessa — un evento relativamente raro e molto curato, da documentare e postare — più che la prova che il resto del weekend non sia condizionato da una matematica del portafoglio brutale.

Il vincolo come catalizzatore, non solo come ritiro

Eppure, sia Litman sia Rodney hanno espresso note di speranza.

“È così facile dipingere sempre la Gen Z in questo quadro di disagio. Ma stanno davvero pensando a: come ne usciamo?” ha detto Rodney.

L’85% della Gen Z dice di aver già creato nell’ultimo anno soluzioni a costo più basso per socializzare — ospitare amici a casa, approfittare delle offerte dell’happy hour, usare prove gratuite di corsi fitness come uscite sociali — e il 73% afferma di volere più contesti sociali in cui l’alcol non sia l’elemento centrale.

Rodney ha descritto questo cambiamento come una richiesta di migliore valore, non di minore connessione.

“Vogliono più spazi che chiedano meno, cioè che chiedano meno soldi e restituiscano di più,” ha detto, citando escursioni e ritrovi orientati al benessere come esempi di situazioni in cui la Gen Z se ne va “sentendosi meglio e senza post-sbornia, tra l’altro”.

Il report di Ogilvy individua già l’infrastruttura che assorbe questa domanda riallocata: il 42% della Gen Z trova oggi un senso di appartenenza costante attraverso gruppi di hobby, community di interessi e fandom — una quota paragonabile alla famiglia (48%) e agli amici (44%) come fonte primaria di connessione.

I run club sono l’esempio più chiaro: Strava ha detto che il numero di run club sulla sua piattaforma è quasi quadruplicato nel 2025, con eventi organizzati in aumento del 50% su base annua, usati in gran parte non per monitorare le prestazioni ma per trovare altre persone attive. Questo andamento rispecchia direttamente il dato di The Harris Poll secondo cui il 65% della Gen Z si sente più connesso socialmente in contesti orientati al benessere rispetto alla vita notturna tradizionale.

Rodney ha definito la Gen Z una generazione “ad alto intento, a basso budget” — una generazione il cui potere di spesa limitato non ha ridotto l’influenza culturale.

“Sarebbe un errore ignorarli solo perché hanno budget bassi, perché sono grandi influenzatori della cultura, come lo sono sempre stati i giovani,” ha detto Rodney, prevedendo che saranno i bar e i locali notturni, e non la Gen Z, a dover adattarsi alla fine.

I ricercatori di Ogilvy sono arrivati a una conclusione simile da un altro punto di vista, osservando che la Gen Z è proiettata a guidare tutte le generazioni nella crescita della spesa, con un incremento stimato di 9 trilioni di dollari entro il 2034 — il che significa che la stessa generazione oggi esclusa da una serata di venerdì avrà la sua rivincita quando diventerà inevitabilmente la forza di consumo dominante che ridefinirà il modo di socializzare.

Rodney ha collegato questo anche ai prezzi delle bevande: con drink da 15 a 25 dollari, ha detto, “diventa semplicemente impossibile avere un weekend che non sia economicamente accessibile” — una stretta aggravata dal fatto che circa uno su tre adulti della Gen Z vive ancora a casa, spesso proprio per risparmiare abbastanza denaro da andarsene.

Il dato sulla solitudine, in altre parole, non è la fine della storia raccontata dai dati. Solo il 6% della Gen Z dice di essere soddisfatto della propria vita sociale attuale, ma la stessa generazione sta già costruendo l’ossatura di una vita sociale meno costosa e più sostenibile.

Il segnale potrebbe essere stato nascosto fin dall’inizio nei versi dei Blur, perché il narratore non conclude dicendo che la vita è rubbish. Dice piuttosto di essere “holding on for tomorrow”.

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com