I giovani americani stanno tagliando ristoranti, parrucchiere e vita indipendente—but non, in molti casi, per risparmiare per la casa, l'auto e la famiglia che un tempo definivano il sogno americano. Per una quota crescente della Gen Z, la spesa da proteggere sono i viaggi, anche se i viaggi diventano più costosi.

Ad agosto i costi medi dei viaggi negli Stati Uniti erano del 9% più alti rispetto a un anno prima, secondo il Travel Price Index di NerdWallet, con tariffe aeree in aumento del 23,4%. Eppure quasi il 44% dei viaggiatori americani della Gen Z dichiara di fare spesso o molto spesso viaggi di piacere spontanei, contro il 25,2% dei viaggiatori americani complessivi, secondo Future Partners. Per il settore dei viaggi, i dati suggeriscono che i clienti più giovani non sono ancora stati esclusi dal mercato a causa dei prezzi. Se viaggiare diventa più costoso ma resta una priorità, qualcosa deve cedere.

L'abitazione, fulcro del vecchio sogno americano, è forse dove questo cambiamento è più evidente.

Tra gli affittuari della Gen Z, l'83% afferma che l'affitto consente di risparmiare per le esperienze di vita anziché vincolare denaro alla proprietà immobiliare, secondo un sondaggio di gennaio 2025 condotto su circa 2.000 affittuari della Gen Z da Entrata, azienda di software per la gestione immobiliare, e Qualtrics. Quasi la metà (45%) ha dichiarato di dare priorità a viaggi e crescita professionale rispetto all'acquisto di una casa. Per i gestori immobiliari e i locatori, i risultati descrivono una base di inquilini che l'affitto come un modo per finanziare altri obiettivi anziché una fase provvisoria prima del mutuo. Il cambiamento va oltre la Gen Z: in un separato sondaggio Entrata del 2024 sugli affittuari statunitensi, il 41% ha dichiarato che il proprio "sogno americano" non ha nulla a che fare con la proprietà immobiliare.

La proprietà immobiliare resta un sogno, ma sembra fuori portata

Questo non significa che il sogno sia morto. Più della metà della Gen Z considera ancora la proprietà immobiliare parte del sogno americano, come ha riferito Fortune, anche se l'accessibilità economica la rende sempre più irraggiungibile.

Chi vuole ancora comprare sembra sempre più disposto a scendere a compromessi sullo spazio. Il settantaquattro per cento degli intervistati della Gen Z ha dichiarato che accetterebbe una casa più piccola, rispetto al 64% dei millennial, al 57% della Gen X e al 43% dei baby boomer, secondo un rapporto di Cotality diffuso a settembre che ha intervistato acquirenti di case in cinque paesi. La Gen Z è stata anche la generazione più disposta a tagliare le spese di stile di vita per permettersi una casa—a memoria del fatto che per molti giovani, viaggi e proprietà immobiliare competono ancora per gli stessi dollari.

Per alcuni, il compromesso è ancora più semplice: non trasferirsi ancora. Quasi la metà (49%) degli under 30 viveva con un genitore nel 2025, in aumento di 12 punti percentuali rispetto al 2019, secondo la Federal Reserve—un cambiamento che, come ha riferito un economista a Fortune, potrebbe ridefinire matrimonio, figli e acquisto della casa. Nel sondaggio del 2019 della Fed, risparmiare denaro era il motivo più comune per cui i giovani vivevano a casa. Poiché la Fed pubblica il sondaggio ogni anno, il dato del 49% funge anche da indicatore ricorrente sulla convivenza multigenerazionale.

Restare nella camera d'infanzia o accontentarsi di meno metri quadri ricorda poco l'immagine postbellica della mobilità sociale ascendente. Ma può liberare parecchio spazio nel budget per altre priorità oggi, anziché per patrimoni domani. I compromessi si estendono da dove vivono i giovani a cosa guidano e a cosa sono disposti a rinunciare.

In un sondaggio Cars.com del 2023, il 55% degli intervistati della Gen Z ha dichiarato di aver acquistato un veicolo usato, mentre il 55% dei millennial ne ha comprato uno nuovo. Dati più recenti di LendingTree mostrano che il 51,5% dei mutuatari della Gen Z con finanziamenti auto attivi aveva originariamente preso in prestito meno di 25.000 dollari, contro il 36,2% dei millennial e il 31,4% dei mutuatari della Gen X. Per le case automobilistiche e i concessionari, i numeri delineano una base di giovani clienti concentrata sul mercato dell'usato e su finanziamenti inferiori a 25.000 dollari.

I compromessi non si fermano agli acquisti importanti. Un sondaggio di Skyscanner ha rilevato che il 52% degli intervistati statunitensi della Gen Z rinuncerebbe ai pasti fuori se ciò avvicinasse il prossimo viaggio, mentre il 40% ha dichiarato di ridurre le visite dal parrucchiere.

Da solo, saltare una cena fuori o rimandare di un altro mese il parrucchiere non finanzia un viaggio in Europa. Insieme ad ambizioni abitative più ridotte e scelte automobilistiche più parsimoniose, però, queste decisioni delineano una diversa gerarchia di spesa. Che la Gen Z abbia ridefinito deliberatamente la buona vita o semplicemente reagito al costo di case e auto, il risultato è lo stesso: per molti giovani, il nuovo sogno americano potrebbe riguardare meno il possedere di più e più il vedere di più. I prossimi round dell'indagine annuale della Fed sulle famiglie e della ricerca sui viaggi di Future Partners aiuteranno a capire se questi compromessi si riveleranno duraturi.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.