Un funzionario dell'amministrazione Trump che ha pubblicamente chiesto «ritorsioni» contro gli avversari politici del presidente è sotto formale indagine dopo che un collega lo ha accusato di aggressione e intimidazione fisica all'interno di un ascensore del Dipartimento di Stato.

Gavin Wax, che ricopre il ruolo di capo di gabinetto del sottosegretario del Dipartimento di Stato per la diplomazia pubblica e gli affari pubblici — un ufficio responsabile di plasmare la messaggistica all'estero e le comunicazioni strategiche del dipartimento — affronta un'indagine da parte dell'Ufficio delle Indagini Speciali dell'agenzia in seguito a un reclamo presentato da Ali Motamedi, assistente speciale dell'inviato speciale degli Stati Uniti in Groenlandia. La posizione di inviato speciale è stata creata in mezzo all'interesse espresso dal Presidente Trump per l'acquisizione della Groenlandia, un territorio dell'alleato NATO Danimarca. Il Daily Mail ha riferito per primo la notizia.

Secondo il reclamo, Wax ha affrontato Motamedi all'inizio di luglio all'interno di un ascensore nel seminterrato del Harry S. Truman Building — la sede del Dipartimento di Stato a Washington, D.C. Motamedi sostiene che Wax gli abbia messo una mano sul petto e abbia pronunciato una minaccia prima di spintonarlo.

«Se parli ancora male di me o della mia famiglia, ti prenderò a pugni», avrebbe detto Wax, secondo il reclamo ottenuto dal Daily Mail.

«Mi ha poi spinto con forza prima di girarsi e rientrare in ascensore», ha scritto Motamedi.

Motamedi ha dichiarato nel suo reclamo di non sapere cosa avesse provocato il confronto. «Per la cronaca, non so a cosa si riferisse il signor Wax riguardo alla sua accusazione che io avessi parlato di lui o della sua famiglia», ha scritto.

Il Dipartimento di Stato ha declinato di affrontare le specifiche del caso. «Non commentiamo le questioni interne del personale», ha dichiarato un portavoce al Daily Mail. Una fonte ha detto alla pubblicazione che il caso potrebbe in definitiva essere deferito al Dipartimento di Giustizia per procedimenti penali.

Le questioni relative alle potenziali prove video rimangono irrisolte. Una fonte ha detto al Daily Mail che il sistema di sicurezza dell'agenzia dovrebbe aver ripreso l'incontro, noting che l'edificio ha «telecamere multiple, sia all'interno che all'esterno di qualsiasi ascensore». Tuttavia, una fonte separata ha detto che non ci sono prove video o testimonianze oculari di violenza fisica.

«Immagino che la maggior parte delle persone verrebbe licenziata per questo tipo di comportamento», ha detto una fonte, aggiungendo che la natura fisica dell'accusa la colloca al di fuori dell'ambito della normale disciplina del personale.

Fonti all'interno dell'ufficio investigativo hanno detto al Daily Mail che il caso è progredito con una lentezza insolita, con alcuni che hanno espresso preoccupazione sul fatto che Wax sia politicamente protetto per via dei suoi legami con il presidente. Una fonte ha notato che Wax «ha l'orecchio di Donald Trump», mentre un'altra ha respinto l'affermazione, dicendo: «Molte persone affermano di avere un rapporto con Trump e non è vero».

Questa non è la prima volta che Wax viene formalmente accusato di comportamento minaccioso da parte di un altro nominato di Trump. Lo scorso ottobre, Michael Bartels, consulente senior presso la Small Business Administration, ha firmato una dichiarazione giurata notariled in cui affermava che Wax gli aveva chiesto di consegnare un registro privato di chat Telegram e aveva minacciato la sua posizione professionale al suo rifiuto. Wax ha negato di essere la fonte di una fuga di notizie correlata e non ha affrontato conseguenze note all'epoca.

Wax ha ricoperto per sei anni il ruolo di presidente del New York Young Republican Club, che è stato il primo capitolo dei Giovani Repubblicani a sostenere la campagna presidenziale di Trump del 2024. Alla cena annuale del club del 2023, con Trump presente, Wax ha detto ai sostenitori che un rendimento dei conti era imminente. «Una volta che il Presidente Trump sarà di nuovo in carica, non giocheremo più in modo educato. Sarà un momento di ritorsione», ha detto, secondo Politico.

Trump ha personalmente elogiato Wax al gala del club di dicembre 2023. «Voglio ringraziare in particolare il vostro presidente Gavin Wax», ha detto il presidente, come riportato dal Daily Mail.

All'interno del Dipartimento di Stato, Wax si è fatto una reputazione difficile. «Ho sentito che ha una personalità molto abrasiva e difficile», ha detto una fonte del dipartimento al Daily Mail.

Copertura del Daily Mail | Profilo di Wax su Mother Jones