Mentre il governo federale continua a ridurre drasticamente i finanziamenti per la ricerca scientifica, l'energia pulita, i servizi sociali, la pubblica sicurezza e l'istruzione, i filantropi miliardari sono intervenuti sempre più spesso per colmare il vuoto. I National Institutes of Health, il principale ente pubblico americano che finanzia la ricerca biomedica, sono tra gli organismi che affrontano riduzioni significative proposte, aumentando l'incertezza per i programmi di ricerca universitaria che dipendono dai bandi federali. MacKenzie Scott, ad esempio, ha impiegato la sua filantropia da 26 miliardi di dollari per sostenere organizzazioni come The Trevor Project, il Center for Disaster Philanthropy e gli historically Black colleges and universities (HBCU) resi vulnerabili dai tagli ai finanziamenti dell'amministrazione Trump.

Ora la Gates Foundation sta compiendo un passo importante di suo, destinando un dono storico di 540 milioni di dollari all'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), un'organizzazione di ricerca indipendente presso l'Università di Washington. Secondo l'annuncio dell'Università di Washington, il bando decennale supporterà un accesso più ampio alle evidenze scientifiche sanitarie liberamente disponibili, utilizzate da governi, ricercatori e responsabili politici per migliorare i risultati in materia di salute sia a livello nazionale che globale.

I finanziamenti consentiranno all'IHME di ampliare il suo studio Global Burden of Disease, passando dagli attuali circa 925 sedi a quasi 5.000, migliorando drasticamente la granularità dei dati sanitari disponibili a livello mondiale. L'istituto ha attirato l'attenzione pubblica durante la pandemia di COVID-19, quando le sue proiezioni di modellizzazione indipendenti sono state citate da governi e agenzie sanitarie di tutto il mondo per prevedere le traiettorie di infezione e mortalità.

«Una evidenza affidabile e indipendente può fare la differenza tra reagire a una crisi sanitaria dopo che si è consolidata e agire abbastanza presto da cambiarne il corso», ha dichiarato il dottor Christopher J.L. Murray, direttore dell'IHME e professore di scienze della misurazione della salute, in una dichiarazione. «Questo investimento ci permetterà di fornire evidenze di alta qualità a un livello molto più locale e di aiutare i leader a comprendere non solo dove la salute sta migliorando o peggiorando, ma quali decisioni possono fare la differenza maggiore per le persone».

Il bando si basa su una partnership di lunga data. L'organizzazione filantropica da 89 miliardi di dollari ha fornito l'investimento fondativo per istituire l'IHME presso l'Università di Washington nel 2007.

Contesto: Scrutinio su Epstein e Partenza di Buffett

Il dono arriva in un momento di persistente scrutinio sui presunti legami della fondazione con Jeffrey Epstein, il finanziere decaduto e condannato per reati sessuali, deceduto. Tali legami hanno contribuito in parte alla rottura del rapporto tra la Gates Foundation e il suo sostenitore più prominente, Warren Buffett.

Una revisione esterna recentemente pubblicata, commissionata dalla Gates Foundation, ha rilevato che Bill Gates e il suo staff si sono incontrati con Epstein più di due dozzine di volte. Secondo la revisione, le conversazioni sembravano concentrarsi esclusivamente su un fondo per la salute pubblica mai realizzato, nonché su una sovvenzione al International Peace Institute, guidato da un associato di Epstein.

«All'inizio di quest'anno, la fondazione ha riconosciuto di rammaricarsi che i dipendenti avessero interagito con Epstein in qualsiasi modo», si legge in una dichiarazione della Gates Foundation. La revisione non ha trovato alcuna prova che la fondazione avesse pagato Epstein. «Non ha nemmeno trovato alcuna prova di partecipazione o conoscenza delle continue operazioni di traffico sessuale o delle attività criminali di Epstein», prosegue la dichiarazione.

Una Fondazione in Corsa Verso la Chiusura

La scorsa estate, prima che emergessero pubblicamente eventuali legami con Epstein, Fortune è stata la prima a riportare che l'organizzazione di beneficenza si sarebbe chiusa nel 2045. Tale annuncio ha segnato un'accelerazione aggressiva delle erogazioni della fondazione. All'inizio del 2026, l'organizzazione ha annunciato che avrebbe donato 9 miliardi di dollari quest'anno in previsione della propria chiusura, eliminando anche centinaia di posti di lavoro.

Gates si è impegnato a donare praticamente l'intero suo patrimonio, spendendo più di 200 miliardi di dollari entro il 2045, il doppio dei circa 100 miliardi di dollari che la fondazione aveva già erogato nei suoi primi 25 anni. Ha dichiarato a Fortune che la timeline compressa era deliberata: «Spendendo il denaro prima piuttosto che poi, ci permette di essere molto ambiziosi», ha affermato in una conversazione del 2025 con Alexa Mikhail, ex senior reporter di Fortune.

La Salute Globale al Centro

La salute globale è stato il focus distintivo della fondazione da quando Bill Gates e Melinda French Gates l'hanno lanciata 25 anni fa. L'organizzazione ha contribuito a istituire due delle istituzioni più importanti del settore: Gavi, l'Alleanza per i Vaccini, e il Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria. La Gates Foundation attribuisce a questi sforzi il merito di aver contribuito a salvare 82 milioni di vite dal 2000.

Nei suoi ultimi due decenni, la fondazione ha dichiarato che si concentrerà su tre priorità: porre fine alle morti materno-infantili prevenibili, sradicare le malattie infettive mortali e tirare le persone fuori dalla povertà.

Il nuovo dono all'IHME si inserisce pienamente in quella missione, e in un panorama in evoluzione in cui la filantropia dei miliardari sta sempre più colmando la ritirata dei finanziamenti federali. Questo cambiamento ha acceso un dibattito in corso tra gli esperti di politiche pubbliche su responsabilità e trasparenza, poiché le fondazioni private operano con meno requisiti di oversight pubblico rispetto alle agenzie governative che hanno tradizionalmente finanziato tale ricerca.

Questa storia è apparsa originariamente su Fortune.com.