Nella sua prima mostra personale con la Pace Gallery a Seoul, l'artista tedesco Friedrich Kunath trasforma una vita segnata dal movimento — dall'ex Germania Est a Los Angeles, e più di recente tra Berlino, l'Austria e altre dimore temporanee — in un paesaggio a sé stante, popolato di orizzonti lontani, tramonti cinematografici e un desiderio irrisolto di casa.

"The Nearest Faraway Place", in mostra fino al 24 ottobre alla Pace Gallery di Itaew, riunisce nuovi dipinti e disegni che indugiano su nostalgia, malinconia e ricerca di una casa. È la seconda mostra di Kunath con Pace dal suo ingresso nel programma della galleria nel 2025, e la sua prima presentazione personale a Seoul. La mostra fa parte inoltre di un'onda più ampia di gallerie internazionali in espansione nella capitale sudcoreana — Pace ha aperto il suo spazio a Seoul nel 2023, unendosi a un gruppo crescente di operatori globali che puntano sulla base di collezionisti sudcoreani.

Il titolo deriva da un brano strumentale dei Beach Boys, le cui ricche armonie Kunath ha citato come modello per bilanciare la bellezza con correnti emotive più oscure. Nominando, al contempo, anche la contraddizione al centro della sua pratica: sentirsi vicini pur restando irrimediabilmente distanti. Questa tensione ha da sempre caratterizzato il lavoro di Kunath: dagli anni Novanta, e in particolare dopo il suo trasferimento a Los Angeles a metà degli anni Duemila, i suoi dipinti hanno fuso la tradizione del paesaggio romantico con riferimenti alla cultura pop e un umorismo agrodolce, spesso assurdo, un mix che ne ha fatto una figura riconosciuta nel ritorno della pittura contemporanea alla sincerità emotiva dopo decenni dominati da approcci concettuali più freddi.

"Credo sia una condizione interiore", ha detto Kunath in un'intervista a The Korea Times sabato. "In questo momento sento di essere molto lontano da me stesso. Ma allo stesso tempo, quando cammino per la galleria e vedo le mie opere, mi sento in certa misura in pace e a casa, perché sono lì come vecchi amici."

I paesaggi della mostra presentano strade che scompaiono, orizzonti nascosti dietro montagne, tramonti luminosi e figure solitarie. Secondo Pace, le opere esplorano la distanza e il trasferimento, seguendo la tensione tra il luogo in cui una persona si trova e quello in cui immagina di dover essere.

Questa irrequietezza non è per lui un semplice motivo artistico. Kunath ha raccontato che da bambino si trasferiva continuamente e che ha smesso di contare dopo circa 78 traslochi. L'abitudine, ha detto, è ormai così radicata che a volte si sente spinto a ripartire dopo essere rimasto in un posto solo pochi anni.

"Ogni sei mesi ci trasferivamo da qualche parte", ha detto. "Cresci con questa irrequietezza, e diventa quasi una cosa normale."

Oggi Kunath mantiene uno studio a Berlino, trascorre del tempo in una casa nelle montagne austriache e lavora sia in Europa che a Los Angeles, viaggiando regolarmente. Berlino offre amici e vita sociale, ha detto, mentre l'Austria gli dà solitudine, natura e la possibilità di cucinare e camminare da solo.

La questione della casa, tuttavia, resta irrisolta. "In fondo si riduce a musica, cinema, letteratura e amici", ha detto. "Ovunque io sia, cerco di cucinare per le persone, e poi possiamo parlare della vita. Abbiamo la musica, possiamo parlare di film, di relazioni. In quei momenti mi sento davvero a casa."

Questa vita interiore inquieta attraversa tutta la mostra. Al primo piano, disegni ad acquerello incorniciati trasmettono quella che la galleria descrive come una "fugace urgenza". Al piano superiore, i dipinti a olio espandono queste tensioni in paesaggi cinematografici.

La musica è forse la via più chiara per entrare nel mondo artistico di Kunath. "La musica è un po' come l'aria che respiro", ha detto. Ascolta musica "in continuazione" e considera una melodia una sorta di colonna sonora che cambia la trama della vita quotidiana.

"La musica ha questo invito sconfinato e superdemocratico, a cui tutti possono partecipare", ha detto. "La bellezza della canzone di tre minuti è che può parlare universalmente a chiunque."

I paesaggi assolati, i cieli sentimentali e la bellezza apparentemente familiare della sua arte servono ad attirare gli spettatori prima di confrontarli con la solitudine, la fragilità o l'inquietudine esistenziale.

"Il mio 'cavallo di Troia' è il tramonto, il bel paesaggio", ha detto. "Voglio attirarti dentro, e poi possiamo parlare di qualcosa di davvero triste ed esistenziale."

Per Kunath la bellezza non è una fuga decorativa dall'oscurità, ma la sua soglia necessaria. Ha paragonato l'approccio alle armonie dei Beach Boys, che celano dolore e trauma sotto una superficie luminosa.

"Troviamoci attraverso la bellezza", ha detto. "Anche se è una falsa promessa, sento comunque che è il mio modo di affrontare le cose."

La mostra resterà aperta da martedì al 24 ottobre alla Pace Gallery di Seoul.