Il merchant di materie prime Freepoint Commodities ha firmato un accordo di offtake di sette anni con Emvolon, spinout del MIT, per oltre 450 milioni di dollari di biometanolo e altri carburanti liquidi — un’intesa che, secondo Emvolon, porterà in ultima analisi bunker sotto i 1.000 $/mt agli acquirenti di carburante marino.

In base all’accordo quadro, annunciato mercoledì, Freepoint, con sede a Stamford, diventa l’acquirente principale del carburante prodotto nei siti di Emvolon, con volumi strutturati per crescere fino a 300.000 mt l’anno — un livello che resterebbe comunque una piccola frazione della domanda globale di bunker, misurata in centinaia di milioni di tonnellate all’anno. Un accordo concomitante concede a Freepoint diritti di co-investimento per apportare equity e debito al portafoglio progetti di Emvolon.

Emvolon, con sede a Woburn, converte in loco gas di scarto ricchi di metano — il metano è un potente gas serra — provenienti da discariche, aziende lattiero-casearie e siti industriali in carburanti liquidi, utilizzando micro-reattori modulari basati su motori automobilistici prodotti in serie. I singoli siti sono di piccole dimensioni, con una produzione di 10.000-50.000 mt l’anno ciascuno, ma una joint venture con il developer di biogas Montauk Renewables e altri partner ha assicurato una pipeline in grado di fornire oltre 120.000 mt l’anno, con la prima unità in produzione nel 2027.

"This dual commercial and capital agreement with Freepoint systematically solves the core bottleneck in decentralized fuel manufacturing by securing our buyer and anchoring our project financing platform," ha dichiarato in una nota il co-fondatore e CEO Emmanuel Kasseris.

Per gli acquirenti di bunker, il punto chiave è il prezzo. Emvolon ha detto a Ship & Bunker che l’accordo prevede un prezzo minimo garantito sotto i 1.000 $/mt — un livello che, secondo la società, assicura un ritorno dell’investimento in quattro anni per i suoi impianti e "would be a no brainer for shipowners paying penalties under FuelEU Maritime or ETS taxes." Entrambi i regimi incidono in pratica sugli armatori: FuelEU Maritime, in vigore da gennaio 2025, penalizza l’intensità di gas serra dell’energia utilizzata dalle navi nei viaggi verso l’UE, mentre il trasporto marittimo è stato inserito gradualmente nell’EU Emissions Trading System dal 2024, esponendo le emissioni delle navi ai costi delle quote di carbonio. Ciò si confronta con il premio superiore a 1.000 $/mt al quale attualmente viene scambiato il biometanolo conforme, secondo il comunicato.

La società ha inoltre dichiarato a Ship & Bunker che il suo metanolo sarà conforme a RED III — la Renewable Energy Directive dell’UE, i cui criteri di sostenibilità determinano quali carburanti contano ai fini degli obiettivi di energia rinnovabile del blocco — con certificazione ISCC attesa, e che si aspetta che l’intensità di carbonio del carburante sia tra le più basse al mondo.

I primi volumi dovrebbero raggiungere il settore marittimo entro due o tre anni, ha affermato la società, con Freepoint che acquisterà presso il sito della discarica e aggregherà l’offerta per la consegna in porti già attrezzati per il bunkering di metanolo, citando Houston, Rotterdam e Singapore. Nel breve termine, ha aggiunto Emvolon, la produzione sarà destinata a prodotti chimici speciali e farmaceutici a prezzi premium, mentre l’adozione nel settore marittimo è attesa come driver significativo più vicino al 2030, con la crescita della flotta dual-fuel — un portafoglio ordini che si è ampliato man mano che compagnie di navigazione container e altri armatori hanno ordinato nuove costruzioni compatibili con il metanolo, con Maersk tra gli operatori che già impiegano navi container dual-fuel a metanolo.

I collegamenti marittimi della società includono l’investitore Dorian LPG e memorandum d’intesa con Safe Bulkers e altri acquirenti del settore shipping, ha affermato.

"Emvolon's modular deployment model offers a practical solution to localized fuel production," ha detto Mark Lay, managing director di Freepoint.

Fonte: Ship & Bunker