La somiglianza tra due organizzazioni che supervisionano le celebrazioni del 250° anniversario degli Stati Uniti ha generato notevole confusione su chi controlli quali eventi. Secondo un rapporto pubblicato dai democratici della Camera il 2 luglio 2026, uno di quei gruppi — Freedom 250 — si sarebbe impegnato in pratiche di raccolta fondi fraudolente che hanno sfruttato proprio tale confusione.

Gli Stati Uniti non commemoravano un traguardo di questa scala dal Bicentenario del 1976, rendendo il 250° anniversario un evento nazionale una volta per generazione. La struttura a doppia entità — un'organizzazione creata dal Congresso, l'altra con decreto presidenziale — è di per sé insolita per una commemorazione nazionale e ha contribuito all'incertezza dei donatori fin dall'inizio.

Una portavoce di Freedom 250, Danielle Alvarez, ha negato le accuse. Le affermazioni, tuttavia, sollevano seri interrogativi giuridici, secondo Sarah Webber, professore associato di contabilità all'Università di Dayton che studia le frodi benefiche.

America250

America250 è un'iniziativa bipartisan istituita dal Congresso tramite lo Semiquincentennial Commission Act del 2016 per incoraggiare la partecipazione nazionale agli eventi del 250° anniversario. In quanto organizzazione no profit benefica con status 501(c)(3), l'organizzazione è esentasse e i suoi donatori potrebbero essere in grado di dedurre i propri contributi dal reddito imponibile.

La missione dichiarata di America250 è di «ispirare i nostri concittadini americani a riflettere sul nostro passato, rafforzare il nostro amore per il paese e rinnovare il nostro impegno verso gli ideali della democrazia attraverso programmi che educano, coinvolgono e uniscono noi come nazione».

L'organizzazione ha ospitato diversi eventi principali, inclusi gli eventi American Block Party tenutisi il 3–4 luglio 2026 a Los Angeles, New York, Filadelfia, Boston e altre città. I suoi finanziamenti provengono da fondi stanziati dal Congresso nonché da donazioni di aziende e privati. Gli eventi di America250 sono in corso in tutto il paese, sia negli stati a maggioranza democratica che repubblicana.

Freedom 250

Freedom 250 è un'entità molto più recente. È stata fondata tramite un decreto presidenziale firmato dal presidente Donald Trump nel gennaio 2025 — quasi un decennio dopo che il Congresso aveva già istituito America250 per pianificare lo stesso anniversario. La National Park Foundation supervisiona ed è proprietaria di Freedom 250 LLC, una società a responsabilità limitata costituita su richiesta del National Park Service, e riceve finanziamenti federali per l'uso in eventi approvati dal park service.

Non vi è alcuna dichiarazione sulla deducibilità fiscale delle donazioni sul sito web di Freedom 250 né sul sito della National Park Foundation. Tuttavia, lo studio legale Skadden ha pubblicato una guida fiscale in cui si afferma che Freedom 250 essenzialmente prende in prestito il proprio status di esenzione fiscale dalla National Park Foundation, che è un'organizzazione 501(c)(3) idonea a ricevere donazioni deducibili fiscalmente.

La Casa Bianca ha descritto lo scopo di Freedom 250, in parte, come quello di «accendere uno spirito di avventura e innovazione per aiutare la nostra nazione a prosperare per i prossimi 250 anni, e invitare gli americani a pregare per il nostro paese e il nostro popolo e a ridedicarci come Una Sotto Dio».

Dopo che il Congresso ha stanziato 150 milioni di dollari USA per gli eventi del 250° anniversario nel principale disegno di legge su tasse, spese e immigrazione firmato da Trump il 4 luglio 2025, gran parte di quel denaro è confluita nelle casse di Freedom 250. L'amministrazione Trump sta ora chiedendo ai legislatori di fornire altri 10 milioni di dollari in fondi federali, citando «minacce alla sicurezza elevate contro eventi di alto profilo a Washington, D.C.».

La Casa Bianca ha promosso attivamente gli eventi di Freedom 250, inclusi il Great American State Fair sul National Mall e un incontro di UFC sui terreni della Casa Bianca. I prossimi eventi includono i 2026 Patriot Games, una competizione nazionale per atleti delle scuole superiori in programma dal 9 all'11 agosto, seguita da un Grand Prix il 22–23 agosto — un circuito stradale temporaneo di 1,66 miglia (2,67 chilometri) attorno al National Mall dove i piloti completeranno 125 giri.

Trump ha svolto un ruolo centrale negli eventi di Freedom 250, tenendo un discorso chiave al Great American State Fair che ha enfatizzato la sua agenda «Make America Great Again» e un lungo discorso politico prima dei fuochi d'artificio del 4 luglio.

Diversi artisti, inclusi la cantante country Martina McBride e il musicista rock Bret Michaels, hanno declinato l'invito a partecipare agli eventi di Freedom 250 a causa delle loro connotazioni politiche. Hanno dichiarato di aver rinunciato dopo aver scoperto che gli eventi non sarebbero state le celebrazioni apartitiche che originariamente erano stati indotti ad aspettarsi.

Presunte irregolarità

La Commissione della Camera sulle Risorse Naturali ha responsabilità di supervisione sul National Park Service. I democratici della Camera nella commissione hanno iniziato a indagare su Freedom 250 per capire perché fosse stata creata dopo che il Congresso aveva già istituito America250.

Nel loro rapporto, quei legislatori hanno dichiarato di aver ricevuto risposte incomplete dai funzionari del Dipartimento degli Interni, incluso il Segretario degli Interni Doug Burgum.

Nel rapporto provvisorio di 55 pagine pubblicato il 2 luglio, i legislatori allegano che ad alcuni donatori che intendevano sostenere America250 sono state invece date istruzioni di trasferire fondi verso il conto bancario di Freedom 250. Inoltre, il rapporto afferma che alcuni sponsor aziendali e altri donatori sono stati presi di mira per donazioni, e alcuni sponsor dichiarano di aver subito pressioni per sostenere Freedom 250 anziché America250.

Sebbene il rapporto possa apparire partigiano perché pubblicato da un gruppo di democratici, le accuse di aver fuorviato i donatori e di frode telematica potrebbero, se dimostrate, costituire motivi per accuse legali. Se ritenute vere, Freedom 250 potrebbe aver commesso il reato di frode nella richiesta di donazioni benefiche.

Frode nella richiesta di donazioni benefiche

La frode nella richiesta di donazioni benefiche si verifica quando un'organizzazione benefica sollecita donazioni utilizzando affermazioni false o fuorvianti su chi sta chiedendo un contributo, dove andranno i soldi o a cosa verranno destinati i fondi donati.

Sia Freedom 250 che America250 operano e sono registrate nel Distretto di Columbia. Di conseguenza, sono soggette alle leggi del D.C. che regolano le sollecitazioni benefiche, che possono essere utilizzate per fermare raccolte fondi illecite, sciogliere organizzazioni no profit o congelare i loro fondi.

Il governo del D.C. può contestare la spesa di fondi non in linea con lo scopo benefico di organizzazioni no profit come queste. L'ufficio del procuratore generale del D.C. ha in precedenza utilizzato queste leggi per fermare sollecitazioni fraudolente e altri tipi di irregolarità benefiche.

Inoltre, la legge federale vieta le sollecitazioni benefiche ingannevoli. La Federal Trade Commission è responsabile delle indagini sulle denunce dei consumatori relative a raccolte fondi fraudolente. La FTC, ad esempio, ha chiuso un'operazione fraudolenta su larga scala nel 2021 che aveva raccolto più di 110 milioni di dollari attraverso 1,3 miliardi di chiamate automatiche fraudolente per una varietà di cause benefiche, incluso il sostegno ai veterani senzatetto, ai pazienti oncologici e ai bambini con autismo.

L'IRS potrebbe potenzialmente intervenire se vi fossero prove che Freedom 250, un'organizzazione esentasse, abbia violato le leggi fiscali federali applicabili alle organizzazioni no profit con tale status. Se le autorità indagassero sulle accuse di frode telematica, il Dipartimento di Giustizia e possibilmente l'FBI potrebbero unirsi alle indagini.

Anche se le accuse dei democratici non dovessero portare a cause giudiziarie o indagini ufficiali da parte di agenzie governative, Freedom 250 continuerà probabilmente ad affrontare scrutiny man mano che si svolgono ulteriori eventi del 250° anniversario durante il resto del 2026. Con entrambe le organizzazioni ancora attivamente impegnate nella raccolta fondi e nell'organizzazione di eventi, i donatori e gli sponsor aziendali che navigano tra le due entità dovranno verificare esattamente quale organizzazione stanno sostenendo prima di impegnare fondi.

Sarah Webber, Professore Associato di Contabilità, Università di Dayton. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons.