Frank Wuco, ex conduttore radiofonico e sostenitore delle teorie sulla nascita di Obama ("birther"), è ora il volto pubblico del "tentativo multimiliardario di ricostruire il suo programma di auto-deportazione in difficoltà", come riportato da The Daily Beast lunedì. L'iniziativa affronta una nuova complicazione: la sfida di sostituire un appaltatore che ha già ricevuto più di 1 miliardo di dollari.

La spinta all'auto-deportazione è centrale per l'agenda più ampia di deportazione di massa dell'amministrazione, offrendo ai migranti incentivi finanziari per lasciare volontariamente il paese invece di affrontare arresto ed espulsione — un approccio che i funzionari hanno promosso come più economico e logisticamente più semplice rispetto alle operazioni di enforcement su larga scala, anche se finora la partecipazione è rimasta al di sotto delle proiezioni.

Quell'azienda, che non esisteva fino a due anni prima di aggiudicarsi il contratto, è diventata il fulcro delle preoccupazioni riguardo alle pratiche di appalto, alla spesa, alle prestazioni e ai funzionari che supervisionano la riorganizzazione del programma. La situazione ha anche attirato l'attenzione su come le agenzie federali selezionino gli appaltatori, poiché le regole esistenti non impediscono alle aziende giovani di vincere appalti importanti se soddisfano i requisiti di gara.

Al centro della storia c'è Wuco, alto consigliere del sottosegretario alla gestione del Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS) Brian Cavanaugh, secondo il Beast. Wuco ha guidato un briefing del 12 agosto per le aziende interessate a fare un'offerta per un nuovo contratto del valore fino a 2,34 miliardi di dollari.

Le affermazioni passate di Wuco includono l'asserzione razzista secondo cui gli Stati Uniti stavano promuovendo la "Zimbabwe-ficazione dell'America", una convinzione che lui ha collegato al suo forte sostegno alla campagna di deportazione di massa. Ha inoltre falsamente sostenuto che l'ex direttore della CIA John Brennan si fosse convertito all'Islam e che l'ex procuratore generale Eric Holder fosse stato membro delle Pantere Nere. In una trasmissione del 2016, Wuco ha detto che gli Stati Uniti avrebbero dovuto usare armi nucleari a basso rendimento in Afghanistan dopo l'11 settembre. Secondo i rapporti, avrebbe anche adottato un'identità fittizia di ex jihadista per presentazioni sull'estremismo islamista.

Il Beast ha riferito che "a maggio 2025, il DHS ha affidato l'attuale contratto da 915 milioni di dollari a Salus Worldwide Solutions — un'azienda fondata e guidata dal fedelissimo di Trump ed ex chirurgo del Dipartimento di Stato William Walters III — nonostante fosse esistita per soli due anni e non avesse mai guidato un contratto governativo". L'azienda ha successivamente ricevuto un'"estensione" aggiuntiva di 200 milioni di dollari dopo aver esaurito i fondi dell'appalto iniziale. Salus ora difficilmente vincerà il prossimo contratto, del valore di circa 2,34 miliardi di dollari.

La nuova gara ha attirato critiche per il suo calendario compresso. Il DHS ha emesso la richiesta finale di proposte il 19 agosto, ha concesso agli offerenti fino al 21 agosto per presentare domande, ha fissato al 2 settembre la scadenza per le offerte e ha pianificato di selezionare un vincitore entro il 29 settembre. Gli offerenti si sono lamentati del fatto che la richiesta di proposte fosse vaga e priva di dettagli operativi, lasciando loro soli due giorni lavorativi per preparare e presentare le proposte.

Un'azienda concorrente ha sostenuto che l'appalto iniziale fosse illecito e non competitivo, mentre secondo i rapporti i legali del DHS avevano avvertito che il processo creava un'"apparenza di improprietà". La Corte federale delle richieste (Court of Federal Claims) ha infine respinto tale contestazione, non riscontrando prove di malafede o trattamento ingiusto.

Il coinvolgimento di Wuco nella selezione di una nuova azienda era stato già criticato in passato da New York Magazine come uno dei "più grandi successi peggiori di Trump" tra le nomine dei primi tempi del suo primo mandato. Il Beast ha affermato che il suo ruolo ha "aggiunto un'altra svolta bizzarra alla saga in corso".

L'offerente vincitore erediterà il carico di casi esistente del programma, potenzialmente guiderà le operazioni all'interno di fino a 35 centri di detenzione dell'ICE e promuoverà le opzioni di finanziamento per l'auto-deportazione dei migranti. Chiunque vinca diventerà di fatto uno dei maggiori operatori privati nel sistema di applicazione dell'immigrazione, un ruolo che da tempo attira l'attenzione dei supervisori del Congresso e degli enti di vigilanza che monitorano le condizioni e i costi delle operazioni di detenzione appaltate.

Salus aveva inizialmente previsto 276.000 trasferimenti nel primo anno, per poi ridurre l'obiettivo a 108.000, una cifra che alla fine non è riuscita a raggiungere. Secondo i rapporti, i documenti aziendali mostravano 76.881 trasferimenti completati al 25 marzo 2026. Salus ha inoltre sostenuto che 138.000 persone hanno scelto il "percorso di Partenza Volontaria Assistita" del programma, ma non ha chiaramente spiegato l'origine di quella cifra.

Il DHS ha difeso il ruolo di Wuco, affermando che la prossima selezione sarà etica e legale e che il dipartimento non favorirà un'azienda specifica.

"Il DHS valuterà le proposte sulla base dei criteri indicati nel bando, e ogni decisione di aggiudicazione sarà presa in conformità con tali criteri e con tutte le normative e i regolamenti di acquisizione applicabili", ha detto al Beast un portavoce del DHS. Il portavoce ha aggiunto che qualsiasi appaltatore selezionato sarà "tenuto a operare in conformità con i termini del contratto, con la legge applicabile e con la supervisione del Dipartimento".

Il Beast ha messo in dubbio quella affermazione, suggerendo che rappresentasse un altro tentativo dell'amministrazione Trump di sostenere un programma costoso e sottoperformante.