Venerdì, vasti incendi boschivi sono divampati fuori controllo nel sud-ovest della Francia e nella Spagna centrale, costringendo le autorità a evacuare circa 80.000 persone dalle loro abitazioni mentre le fiamme avanzavano attraverso città, aree di villeggiatura e zone forestali. Sulla costa atlantica francese, alcuni residenti e visitatori sono fuggiti in barca dopo che il fuoco ha attraversato la destinazione turistica di Cap Ferret.

L’incendio vicino a Cap Ferret, in corso da mercoledì, ha consumato circa 100 chilometri quadrati (38 miglia quadrate). La penisola, situata a circa 60 chilometri (37 miglia) da Bordeaux, è nota per i suoi paesaggi, le spiagge sabbiose, i villaggi dediti all’ostricoltura e le località turistiche di fascia alta. Gli incendi coincidono con il picco della stagione turistica estiva, evidenziando la pressione sulle comunità che dipendono fortemente dalle entrate del turismo.

Più di 60.000 residenti in Francia hanno lasciato le aree colpite, mentre sia la Francia sia la Spagna hanno chiesto assistenza agli altri membri dell’Unione Europea.

“È piuttosto impressionante e persino spaventoso,” ha detto Laurent Moretti, residente di Arès. “Un’evacuazione di questa portata non era mai avvenuta prima. Tutto ciò che speriamo davvero è che i vigili del fuoco riescano rapidamente a riportarlo sotto controllo.”

Più di 20.000 persone erano già state evacuate giovedì da città e località di vacanza. Le ultime evacuazioni sono state effettuate via strada, mentre sono state messe a disposizione navette via mare per le persone che non potevano lasciare la zona con mezzi propri.

Circa 1.500 persone fuggite dalla penisola hanno raggiunto via mare la città di Arcachon in un’operazione senza precedenti. Alcune sono arrivate su piccoli taxi d’acqua, mentre altre sono state trasportate su imbarcazioni più grandi gestite da operatori professionali.

I funzionari del municipio hanno allestito un’area di accoglienza per gli evacuati, fornendo caffè, frutta e acqua. Alcune delle persone arrivate per prime hanno trascorso il resto della notte dormendo sul pavimento.

Sono stati dispiegati centinaia di vigili del fuoco e venerdì sono stati inviati ulteriori rinforzi terrestri e aerei per combattere l’incendio. Più a sud lungo la costa, anche un altro grande incendio boschivo ha continuato a bruciare ed è rimasto fuori controllo, con forti venti che hanno ostacolato gli sforzi dei vigili del fuoco.

Le autorità ritengono che entrambi gli incendi francesi siano stati accidentali.

Il ministro dell’Interno francese Laurent Nunez ha detto che 40.000 persone sono state evacuate nel dipartimento della Gironda e 23.000 nelle Landes.

Il presidente francese Emmanuel Macron ha detto che la Francia riceverà rinforzi dall’UE, tra cui due aerei antincendio Canadair croati, due velivoli Air Tractor portoghesi e due elicotteri pesanti Black Hawk dalla Repubblica Ceca e dalla Slovacchia. Il ministro dell’Interno spagnolo Fernando Grande-Marlaska ha detto che Italia e Grecia stanno inviando ciascuna due aerei Canadair per lo sgancio d’acqua. I dispiegamenti transfrontalieri sono coordinati attraverso il Meccanismo di protezione civile dell’UE, che consente agli Stati membri di mettere in comune risorse antincendio durante emergenze che superano la capacità nazionale.

“Stiamo vivendo una situazione drammatica, non solo in diverse regioni spagnole ma anche nei Paesi vicini,” ha scritto su X il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez.

L’Europa meridionale ha affrontato diversi grandi incendi questa estate. L’Europa è il continente che si riscalda più rapidamente al mondo, con temperature in aumento a un ritmo doppio rispetto alla media globale dagli anni 1980, secondo il Copernicus Climate Change Service dell’Unione Europea. Gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico sta aggravando la frequenza e l’intensità del caldo e delle condizioni di siccità, aumentando la vulnerabilità della regione agli incendi boschivi. La regione francese della Gironda aveva subito incendi altrettanto distruttivi nell’estate del 2022, quando bruciarono decine di migliaia di ettari, un andamento che i ricercatori collegano sempre più all’aumento delle temperature e alla siccità prolungata nel bacino del Mediterraneo.

In Spagna, il governo ha dichiarato per la prima volta un’emergenza nazionale per incendi boschivi dopo che i roghi hanno costretto all’evacuazione circa 20.000 persone da villaggi vicino a Madrid.

L’emergenza nazionale significa che il ministero dell’Interno spagnolo, che sovrintende alla polizia e alle forze di sicurezza, ha assunto il coordinamento degli sforzi antincendio delle autorità regionali, mentre queste affrontano diversi roghi alimentati da un’ondata di calore. Un grande incendio nella provincia centrale di Ávila, insieme agli incendi nella regione di Madrid, ha spinto le autorità nazionali a intervenire.

“Tutto intorno al paese c’erano fumo e fuoco, avevo paura. Era tutto fuoco e fumo, la gente era nervosa,” ha detto il 33enne Joaquin Espinosa a The Associated Press prima che lui e i suoi vicini fossero evacuati da Chapinería, un villaggio a meno di un’ora di auto a ovest di Madrid.

Il governo regionale di Madrid, che copre un’ampia area intorno alla capitale, ha detto che circa 18.000 persone erano state evacuate da villaggi e città a ovest della capitale mentre più incendi bruciavano fuori controllo nella tarda serata di giovedì.

“Nei miei 60 anni non ho mai visto qualcosa del genere nel mio villaggio, non ho mai visto un incendio di queste dimensioni,” ha detto all’emittente nazionale spagnola TVE Francisco Martínez, sindaco di Burgohondo. I 1.500 residenti del paese sono stati evacuati preventivamente ad Ávila.

La ministra spagnola per la Transizione ecologica Sara Aagesen ha detto che in Spagna quest’anno sono già bruciati 1.140 chilometri quadrati (440 miglia quadrate), oltre cinque volte l’area bruciata nella prima metà del 2025.

Grande-Marlaska ha detto che, oltre ai grandi incendi a Madrid e Ávila che hanno richiesto il coinvolgimento diretto del governo nazionale, in altre parti della Spagna sono in corso nove incendi gravi.

Venerdì le temperature dovevano superare i 39 gradi Celsius (102 Fahrenheit) in alcune parti della Spagna, con un picco previsto di 44 C (111 F) ad Almeria, nel sud-est.

La televisione spagnola ha trasmesso video registrati da residenti in fuga che mostravano muri di fiamme sormontati da lunghe colonne di fumo avanzare tra boschi e macchia. I forti venti e il terreno collinare hanno complicato la risposta dei vigili del fuoco, che hanno usato autopompe e bulldozer per combattere i roghi.

Tra gli incendi di quest’anno figura il secondo più grande mai registrato in Spagna, che nei giorni scorsi ha bruciato circa 320 chilometri quadrati (120 miglia quadrate) nella provincia di Guadalajara, a nord di Madrid. All’inizio di questo mese, 13 persone sono morte in un incendio nel sud della Spagna, il rogo più mortale nella memoria recente del Paese.

Mercoledì Sánchez ha chiesto un patto tra i partiti politici per combattere il cambiamento climatico, che secondo lui è centrale per adattarsi a un clima più soggetto agli incendi. La Spagna ha registrato temperature record nelle estati recenti e incendi boschivi sempre più gravi.

Le autorità non hanno identificato la causa degli incendi vicino a Madrid. Gli incendi possono essere causati da scintille provenienti da macchinari agricoli, fulmini, una sigaretta gettata incautamente o incendi dolosi.

In Italia, gli incendi boschivi hanno continuato a danneggiare parti della Sicilia, con la provincia centro-occidentale di Agrigento tra le aree più colpite.

Il Corpo nazionale dei vigili del fuoco italiano ha riferito giovedì sera di aver effettuato oltre 1.400 interventi dal fine settimana precedente, inclusi 240 nell’area di Agrigento. Entro venerdì, sette delle nove province siciliane restavano al massimo livello di allerta per incendi boschivi, mentre solo le province costiere orientali di Messina e Catania erano indicate a un livello di rischio inferiore, secondo il bollettino quotidiano della protezione civile.

Alimentati da temperature che hanno superato i 40 C (104 F), bassa umidità e venti, gli incendi hanno costretto a evacuazioni sparse e sono stati indicati come causa della morte di un vigile del fuoco intervenuto su un rogo a Caltanissetta.

A livello globale, il 2025 è stato il terzo anno più caldo mai registrato e ha portato gravi ondate di calore in tutta Europa. Gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico sta intensificando la frequenza e la gravità del caldo e della siccità, soprattutto nell’Europa sud-orientale, aumentando l’esposizione della regione agli impatti sulla salute e agli incendi boschivi.

Alicia León da Chapinería, Spagna, e Nicole Winfield da Roma hanno contribuito a questo articolo. Petrequin ha riferito da Parigi. Wilson ha riferito da Barcellona, Spagna.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com