Scontri sono scoppiati a Parigi al termine di una grande manifestazione sabato, dopo che oltre 400.000 persone sono scese in piazza in tutta la Francia per i finanziamenti alla scuola e l'aumento del costo della vita, in una nuova sfida al presidente Emmanuel Macron. Il governo ha dichiarato che la polizia ha effettuato quasi 1.000 arresti a livello nazionale, una cifra che, secondo il ministro dell'Interno Laurent Nuñez, aumenterà significativamente man mano che verranno conteggiati altri arresti.

La manifestazione di Parigi è iniziata in modo pacifico, una settimana dopo diffuse violenze e saccheggi avvenuti durante proteste in tutto il paese. Violenze sono scoppiate vicino al punto di arrivo della marcia, nella parte orientale di Parigi, dove manifestanti mascherati hanno lanciato oggetti e fuochi d'artificio contro la polizia. Gli agenti hanno risposto con nubi di gas lacrimogeni, assordanti granate sonore e cannoni ad acqua, mentre annunci con megafoni invitavano i manifestanti a disperdersi.

Alcuni manifestanti sono andati nel panico quando le bombolette di gas lacrimogeno sono cadute tra loro ed è fuggito urlando. Manifestanti esperti gli urlavano dietro: "Non scappate!"

Il Ministero dell'Interno ha stimato una partecipazione nazionale di 410.000 persone, in calo rispetto alle 550.000 registrate nel weekend precedente. Il sindacato CGT — una delle più grandi organizzazioni sindacali francesi, che ha contribuito a organizzare alcune delle manifestazioni di sabato — ha stimato quasi 800.000 partecipanti. Il ministero ha conteggiato 110.000 manifestanti a Parigi, dove le autorità hanno limitato la marcia al margine sud-orientale della città, lontano dal centro. La CGT ha stimato la folla parigina a 250.000 persone. Divari di questa entità tra i conteggi ufficiali e quelli degli organizzatori sono una caratteristica ricorrente delle grandi manifestazioni francesi, lasciando la reale entità della partecipazione dipendente da quale cifra si sceglie di considerare.

Le proteste, iniziate più di un mese fa con le manifestazioni degli studenti delle superiori che chiedevano maggiori finanziamenti e più insegnanti, stanno mettendo alla prova l'autorità di Macron negli ultimi mesi della sua presidenza, prima che gli elettori scelgano il suo successore a maggio. La corsa alla successione sta già prendendo forma, e la gestione delle proteste da parte del governo ne è diventata rapidamente un tema centrale.

Il Rassemblement National di estrema destra ha accusato il governo di Macron di non aver protetto i cittadini e ha invitato le persone a convogliare la propria rabbia nelle urne a sostegno della sua candidata, Marine Le Pen. All'estrema sinistra, il candidato presiden Jean-Luc Mélenchon ha sostenuto i manifestanti e criticato le tattiche di polizia che hanno causato lesioni che cambieranno per sempre la vita ad alcuni manifestanti adolescenti.

Al calar della sera di sabato, violenze sono scoppiate al termine di alcune delle 289 proteste registrate in tutta la nazione dal Ministero dell'Interno. Incendti urbani sono divampati a Marsiglia e Lione. I media francesi hanno riferito che la polizia ha usato gas lacrimogeni a Lione, Clermont-Ferrand, Strasburgo e Bordeaux, e cannoni ad acqua a Nizza e Nantes. Nel centro di Nizza, estremisti di destra hanno avuto scontri con i manifestanti, e le autorità regionali hanno dichiarato che 11 persone sono state arrestate.

Nuñez ha dichiarato che il governo ha schierato 70.000 agenti di polizia, supportati da elicotteri, veicoli corazzati e altre risorse. Ha detto che l'operazione di sicurezza potenziata ha contribuito a evitare la ripetizione dei diffusi saccheggi e dei danni ai negozi visti il weekend precedente.

Il movimento è iniziato il mese scorso dopo che le proteste per la carenza di personale in un liceo a sud-est di Parigi si sono diffuse in tutto il paese. Gli studenti chiedevano maggiori finanziamenti per l'istruzione, mentre i lavoratori chiedevano aiuto per i costi in forte aumento di carburante e altri beni di prima necessità. Quella rabbia per i costi si riflette nei dati: i prezzi dell'energia in Francia sono aumentati del 21,3% a settembre rispetto a un anno prima, contribuendo a un'inflazione complessiva del 3,1%, secondo l'istituto nazionale di statistica INSEE.

A Parigi, Bénédicte Pittion, un'insegnante di 46 anni, ha sfilato accanto a sua figlia di 16 anni, Garance, studentessa delle superiori. Era la loro prima protesta insieme.

"I giovani che sono scesi in piazza non sono stati ascoltati, e come genitore e come insegnante sto con loro", ha detto Pittion.

Garance ha detto di essere stata "davvero spaventata" dopo aver visto le violenze del weekend precedente, ma ha ritenuto che restare a casa avrebbe regalato una vittoria al governo.

Macron ha incontrato venerdì i rappresentanti degli studenti delle superiori. Gli studenti hanno detto che aveva promesso di riformare le ammissioni universitarie, ma hanno chiesto che le proteste continuino fino all'annuncio di misure concrete. Se a quella promessa seguiranno misure concrete è ora la domanda immediata per il movimento.

Soumaya Abed, un'infermiera di 58 anni con il gilet rosso del sindacato CGT, ha lamentato che le autorità parigine stavano cercando di soffocare le proteste costringendo i manifestanti a sfilare alla periferia della capitale anziché in centro. Il Louvre e gli altri grandi musei del centro di Parigi hanno chiuso in via eccezionale a causa delle proteste.

"Ma questo non fermerà il movimento. Non impedirà agli studenti di chiedere condizioni migliori nelle scuole", ha detto Abed.

Altri manifestanti hanno espresso rabbia per la povertà e la disuguaglianza di ricchezza sotto Macron. Camille Chesnier, 27 anni, ha detto di non essere riuscita a trovare lavoro nonostante una laurea in ingegneria e un master.

"Ci sono tantissime persone nella mia stessa situazione che però non sono privilegiate e che si ritrovano a vivere per strada e negli squat e, francamente, è molto dura", ha detto.

La polizia ha stimato 17.000 partecipanti alla protesta a Marsiglia, mentre la CGT ha indicato 100.000 persone. A Tolosa, nel sud-ovest della Francia, le autorità hanno detto che 26.500 persone hanno partecipato alle manifestazioni. Le autorità avevano vietato i raduni in città tra cui Lione, Nizza e Mont.

I sindacati hanno criticato i divieti, definendoli violazioni della libertà di espressione, protetta dalla Costituzione francese.

Migliaia di persone sono inoltre scese in piazza sabato a Orléans, a sud di Parigi, in una manifestazione pacifica separata contro l'estrema destra. Il Rassemblement National di Le Pen teneva in città un congresso di due giorni.

I gendarmi facevano da guardia sotto l'Arco di Trionfo, mentre i commercianti assicuravano con tavole di legno le vetrine in tutta Parigi. Vicino alla stazione di Saint-Lazare, Akram Ahmed, un imprenditore edile di 34 anni, stava proteggendo un negozio di ottica.

"Mi hanno chiamato ieri sera", ha detto Ahmed. "Il proprietario sembrava disperato. Mi ha detto che gli stavo salvando la vita."

Art Basel, una delle fiere d'arte contemporanea più prestigiose al mondo, ha aperto al pubblico venerdì ma è rimasta attiva solo per quella giornata. Gli organizzatori hanno annullato il programma del fine settimana a causa del rischio di violenze. Accanto alla chiusura eccezionale del Louvre e degli altri grandi musei del centro di Parigi, l'annullamento ha mostrato come le proteste abbiano superato le strade per coinvolgere la vita commerciale e culturale della città.

I gruppi studenteschi chiedono 250.000 posti aggiuntivi nell'istruzione superiore e la fine della selezione tramite Parcoursup, il sistema nazionale di ammissione universitaria francese. Il loro piano congiunto in 10 punti richiede anche più insegnanti e lavori di riparazione per scuole e università.

I gruppi chiedono anche un aiuto per i costi quotidiani, tra cui 200 euro ($224) aggiuntivi al mese di borse di studio e un congelamento degli affitti negli alloggi studenteschi pubblici.

Il manifestante parigino Louis Ledoux–Xatard ha espresso frustrazione per la disuguaglianza.

"Guardando paesi come gli Stati Uniti, non vogliamo finire come loro, dove una parte della popolazione ha tutto e gli altri non hanno nulla", ha detto. "Non avrei mai immaginato di scendere in piazza così tanto prima dei trent'anni."

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com: https://fortune.com/2026/10/24/french-police-tear-gas-water-cannons-protests-violence/