Fox News si trova di fronte al calo di ascolti più marcato degli ultimi anni, e ciò avviene in un momento in cui la maggior parte delle reti informative sta godendo di un boom di spettatori. Secondo una nuova analisi di MS NOW, la rete è intrappolata "tra la mazza e la forca", senza buone opzioni su come procedere.

La scorsa settimana sono emersi rapporti secondo cui nuovi dati "sbalorditivi" per il mese di ottobre mostravano che la rete conservatrice stava subendo un calo "sconvolgente" degli spettatori — un'anomalia sorprendente, dato che le testate informative registrano tipicamente un aumento degli ascolti in vista delle grandi elezioni. Sia MS NOW che CNN hanno registrato guadagni nello stesso periodo. Fox continua a condurre comodamente le altre reti negli spettatori totali, ma il calo resta netto, soprattutto in un contesto segnato dall'impopolarità storica del presidente Donald Trump.

"Secondo i rating Nielsen ottenuti da Status in anticipo rispetto alla loro pubblicazione, ottobre 2026 sarà il mese con gli ascolti più bassi di Fox News da dicembre 2023, con la rete che registra una media di 1,1 milioni di spettatori totali giornalieri", dettaglia un rapporto di Status. "Tra gli spettatori del segmento 25-54, ambito dagli inserzionisti, il quadro è ancora peggiore. Fox News segnalerà il suo mese con gli ascolti più bassi in quella categoria in 25 anni, con una media di appena 98.000 spettatori nel segmento 25-54. Queste cifre rappresentano un calo netto del 27 percento rispetto a ottobre dello scorso anno negli spettatori totali e un crollo del 32 percento nel segmento 25-54." Il segmento 25-54 è la misurazione standard utilizzata dalle reti via cavo e dagli inserzionisti per stabilire il prezzo degli spazi pubblicitari, ed è per questo che un minimo di 25 anni attira particolare attenzione dal lato commerciale.

Commentando i dati in un articolo pubblicato lunedì mattina, il veterano analista e critico dei media Brian Lowry ha scritto per MS NOW che Fox News sta entrando in "una nuova fase pericolosa", mentre valuta se rischiare di distanziarsi da Trump per salvare i propri ascolti — un passo che, secondo la storia, potrebbe ritorcersi contro di essa in modo pesante.

"Sebbene Fox si sia brevemente distanziata da Trump subito dopo le elezioni del 2020, la rete è tornata precipitosamente tra le sue braccia quando i lealisti MAGA hanno smesso di seguirla, innescando un crollo degli ascolti e un panico interno per la possibilità che gli elettori Trump delusi migrassero verso altre reti di destra come Newsmax", ha spiegato Lowry. "Come è risultato, l'avanzata di Newsmax è stata di breve durata, anche se la promozione da parte dei volti di Fox delle menzogne elettorali di Trump del 2020 ha poi portato a un accordo di quasi 800 milioni di dollari con Dominion Voting Systems. Ciononostante, da allora il leader delle informazioni via cavo ha generalmente cercato di mantenere il favore di Trump."

Fox ha risolto la causa con Dominion nell'aprile 2023, proprio quando stava per essere dibattuta in tribunale nel Delaware. La contesa, insieme alle comunicazioni interne che ne erano alla base, è stata documentata nella copertura del caso de The New York Times e dell'Associated Press.

Fox affronta anche lo stesso momento esistenziale del resto dei media, che hanno passato un decennio a orientare la propria informazione — in positivo o in negativo — attorno a Trump. Entro il 2029, tuttavia, non sarà più alla Casa Bianca, e "tutto il settore delle informazioni via cavo dovrà confrontarsi con un nuovo scenario", ha sostenuto Lowry.

"Come i conservatori che hanno denunciato Trump dopo i disordini del 6 gennaio prima di ripiegare, Fox e Murdoch hanno preso una decisione commerciale legando la rete al carrello di Trump", ha concluso in seguito. "Ciò può aver scongiurato il disastro nel 2021, ma Fox è sostanzialmente adattabile. E qualora gli spettatori non tornassero dopo le elezioni di metà mandato, la rete potrebbe dover cercare di evitare uno scenario alla 'Thelma and Louise', in cui (attenzione, spoiler!) due amiche di lunga data, rimaste unite per il meglio e per il peggio, si tengono per mano mentre si lanciano da una scogliera." Gli ascolti di novembre dopo le elezioni offriranno il primo riscontro concreto alla questione sollevata da Lowry — cioè se gli spettatori torneranno davvero dopo le elezioni di metà mandato.