Fortescue (ASX: FMG) sta mantenendo in carica un alto dirigente non identificato mentre avvocati esterni indagano su accuse di molestie sessuali e bullismo, ha dichiarato giovedì il responsabile della divisione energetica Gus Pichot.

Il gruppo minerario australiano ha incaricato lo studio legale MinterEllison di indagare sulle accuse, riportate per la prima volta dall'Australian Financial Review questo mese. L'indagine arriva mentre Fortescue affronta una separata azione collettiva per presunta condotta illecita sul luogo di lavoro, oltre a un costante scrutinio sulla gestione delle segnalazioni di molestie da parte della società.

«Abbiamo ricevuto un'ampia consulenza legale e di governance esterna, quindi siamo piuttosto fiduciosi di seguire il processo corretto», ha affermato Pichot durante una conferenza telefonica sui risultati annuali della società.

Le accuse hanno riportato l'attenzione sulla cultura aziendale di Fortescue, terzo gruppo minerario australiano per dimensioni e uno dei maggiori produttori mondiali di minerale di ferro, mentre il settore delle risorse dell'Australia Occidentale continua a confrontarsi con le molestie sessuali e le aggressioni nelle operazioni remote. Un rapporto parlamentare del 2022 ha documentato problemi diffusi nella forza lavoro fly-in, fly-out del settore — in cui i dipendenti si alternano nei campi minerari secondo turni prolungati — e ha spinto lo Stato a rafforzare la propria risposta alle condotte illecite nei siti minerari. A livello nazionale, le riforme australiane «Respect at Work» hanno imposto ai datori di lavoro un obbligo positivo di adottare misure ragionevoli per eliminare le molestie sessuali, uno standard che la Australian Human Rights Commission può far rispettare dal dicembre 2023, innalzando le aspettative sulla gestione delle segnalazioni da parte delle aziende.

Le azioni Fortescue hanno chiuso giovedì a Sydney in calo dello 0,6% a 17,95 dollari australiani (A$) ciascuna, attribuendo alla società una capitalizzazione di 55,3 miliardi di dollari australiani (39,3 miliardi di dollari USA).

Accordo del 2023

La più recente indagine segue una precedente controversia con le autorità dell'Australia Occidentale sulla gestione delle presunte condotte illecite da parte di Fortescue. Il gruppo minerario ha evitato accuse per non aver fornito documenti riguardanti decine di presunti casi di molestie sessuali dopo aver risolto la questione alla fine del 2023.

In base a quell'accordo, Fortescue si è impegnata a spendere 1,4 milioni di dollari australiani (1 milione di dollari) in strategie volte a contrastare i comportamenti inappropriati sul luogo di lavoro nell'intero settore minerario.

La società affronta una separata pressione legale dopo che lo studio legale JGA Saddler ha presentato a giugno un'azione collettiva per presunte condotte illecite sul luogo di lavoro, incluse molestie sessuali e discriminazione di genere. I potenziali danni non sono stati quantificati.

JGA Saddler ha inoltre avviato azioni collettive simili contro Rio Tinto (ASX, LSE, NYSE: RIO) e BHP (ASX, LSE, NYSE: BHP) alla fine del 2024. Insieme, i tre gruppi minerari rappresentano la quota predominante del commercio mondiale di minerale di ferro via mare. Quei casi restano pendenti dinanzi ai tribunali.

Segnalazioni del settore

Fortescue ha riportato 98 violazioni «psicosociali» nel suo ultimo esercizio finanziario, in calo del 20% rispetto all'anno precedente. La categoria comprende le molestie sessuali, le violazioni etiche e altri incidenti. Cifre di questo tipo sono divenute un elemento ricorrente della rendicontazione aziendale australiana da quando le norme su salute e sicurezza sul lavoro sono state aggiornate per disciplinare esplicitamente i rischi psicosociali come rischio lavorativo.

La società, che impiega 16.154 persone, ha licenziato 11 lavoratori per violazioni del codice di condotta legate a discriminazione e molestie sessuali. Ha registrato 13 casi di contatto sessuale inappropriato, 10 di molestie sessuali e uno di aggressione sessuale.

Fortescue non è l'unica ad affrontare accuse di condotte illecite, poiché i maggiori gruppi minerari australiani rendono noti centinaia di segnalazioni sul luogo di lavoro e provvedimenti disciplinari.

BHP ha dichiarato nel suo rapporto annuale, pubblicato questa settimana, di aver licenziato 109 dipendenti per molestie sessuali e altri 22 per molestie razziali nell'ultimo anno. La società, che conta 84.309 dipendenti e collaboratori in tutto il mondo, ha registrato 380 segnalazioni di molestie sessuali nell'esercizio 2026, in calo dell'11%, mentre le segnalazioni di molestie razziali sono scese del 17% a 86.

L'hub di assistenza di Rio Tinto

Rio Tinto ha registrato 702 incidenti segnalati al proprio hub di assistenza ai dipendenti nel 2025, in aumento del 24%. Il servizio supporta i lavoratori che affrontano comportamenti irrispettosi o dannosi sul luogo di lavoro, incluse le molestie. Una revisione esterna del 2022, commissionata da Rio Tinto e condotta dall'ex commissaria per la discriminazione sessuale Elizabeth Broderick, ha documentato casi diffusi di bullismo e molestie sessuali nelle sue operazioni, promuovendo un programma di riforme sul luogo di lavoro.

Il regolatore WorkSafe dell'Australia Occidentale ha registrato 28 incidenti legati ad aggressioni e molestie sessuali nei primi sei mesi di quest'anno, rispetto a 113 per l'intero anno precedente e a un picco di 421 nel 2022. WorkSafe ha attribuito il calo a un team specialistico istituito dopo l'inchiesta statale, che ha aumentato la capacità del regolatore di rispondere alle segnalazioni di molestie sessuali.

La riduzione del numero di segnalazioni suggerisce che le condizioni potrebbero stare migliorando nei siti minerari dell'Australia Occidentale, ma l'indagine su Fortescue e le azioni collettive in corso mostrano che la condotta sul luogo di lavoro resta una questione legale e di governance significativa per i maggiori gruppi minerari del Paese. L'esito dell'indagine di MinterEllison e il prosieguo dei casi JGA Saddler dinanzi ai tribunali rappresentano le questioni irrisolte più immediate per i più grandi produttori di minerale di ferro del settore.

Fonte: The Northern Miner