In un commento pubblicato su Fortune il 4 ottobre 2026, funzionari di lunga data che hanno servito presidenti di entrambi i partiti avvertono che gli Stati Uniti affrontano la minaccia più grave al loro sistema di governo "we the people" dal 1860 — l'anno delle elezioni presidenziali che precedettero la secessione meridionale e la guerra civile. Scrivendo nel 250° anno della storia americana, sostengono che la repubblica costituzionale del paese si sta muovendo in modo graduale ma costante dall'autogoverno verso una governance autoritaria, e che il fondamento della democrazia — la capacità di tenere elezioni valide e affidabili — è minacciato.

Una breve storia

Gli autori raccontano che nei mesi precedenti le elezioni presidenziali del 2020, il presidente Trump ha ripetutamente detto al pubblico che una sconfitta avrebbe significato che le elezioni erano state truccate. Dopo le elezioni, e per tutto il gennaio 2021, scrivono, è emersa l'entità del suo sforzo per rovesciare il risultato, rifiutandosi di accettare la decisione degli elettori americani:

• Ha chiesto al segretario di Stato della Georgia Brad Raffensperger, un repubblicano, di "trovare 11.780 voti" per cambiare il risultato della Georgia. Raffensperger ha rifiutato.
• Ha cercato di fermare il conteggio dei voti del Michigan — che inizialmente lo vedeva in vantaggio nello stato decisivo prima di perderlo man mano che il conteggio proseguiva — e ha fatto pressioni sui funzionari affinché non certificassero il risultato nei giorni successivi alle elezioni. I funzionari repubblicani hanno rifiutato di ottemperare.
• Ha esortato i suoi sostenitori a assaltare il Campidoglio degli Stati Uniti per impedire al Congresso e al vicepresidente Mike Pence di svolgere il loro dovere costituzionale di certificare il risultato del 2020. Secondo gli autori, solo il coraggio di Pence nel anteporre il paese al partito ha impedito agli Stati Uniti di subire la prima elezione fallita nella loro storia di quasi 250 anni.

Gli autori aggiungono che Trump ora vuole pagare quegli assalitori da quello che descrivono come un "fondo altamente discutibile" creato per pagare presunte vittime della presunta strumentalizzazione del giudiziario. Notano inoltre che Trump ha considerato le elezioni del 2016 e del 2024 immuni da errori — "indubbiamente perché le ha vinte."

Azioni citate negli ultimi 18 mesi

Secondo gli autori, le azioni dell'amministrazione Trump negli ultimi 18 mesi li hanno portati, insieme ad altri, a temere che essa non accetterà e non permetterà un risultato perdente nelle elezioni legislative del 2026. Quelle consultazioni — la prima votazione federale su scala nazionale dal 2024 — metteranno in gioco tutti i seggi della Camera dei Rappresentanti e circa un terzo del Senato. Tali azioni includono:

1. Grazie e commutazioni. Il primo giorno del suo mandato nel 2025, Trump ha graziato o comminato le pene di circa 1.500 persone accusate o condannate per l'assalto al Campidoglio del 2021, comprese quelle condannate per aver attaccato violentemente la polizia e, tramite commutazione, quelle condannate per cospirazione sediziosa.
2. Cambiamenti del personale. Dall'inizio del suo secondo mandato, ha licenziato o costretto alle dimissioni circa 75 funzionari federali che svolgevano ruoli importanti nella garanzia di elezioni valide. Alcuni sono stati sostituiti da persone che hanno lavorato attivamente per rovesciare il voto del 2020.
3. Contea di Fulton, Georgia. Nel gennaio 2026, Kurt Olsen — descritto dagli autori come un importante negazionista delle elezioni che attualmente ricopre il ruolo di direttore dell'amministrazione per la "sicurezza e integrità elettorale" — ha ordinato all'FBI di sequestrare le schede elettorali delle elezioni del 2020 nella contea di Fulton, in Georgia, nonostante il Dipartimento di Giustizia non abbia ancora prodotto prove a sostegno delle accuse di frode sottostanti all'affidavit, e senatori abbiano definito "fuorviante" la base giuridica del sequestro.
4. Arizona e Michigan. Nel marzo 2026, il Dipartimento di Giustizia ha ottenuto le immagini delle schede del 2020 nella contea di Maricopa, in Arizona, e — citando affermazioni di frode nel 2020 — ha richiesto le schede delle elezioni del 2024 nella contea di Wayne, in Michigan.
5. Ohio. La scorsa settimana, agenti FBI hanno perquisito l'ufficio di e interrogato il personale di un gruppo dell'Ohio che sostiene le attività di registrazione degli elettori, senza un mandato di perquisizione.
6. California. Più di recente, il procuratore federale aggiunto di Los Angeles ha annunciato molteplici indagini per frode elettorale dopo le primarie della California e ha detto di avere in programma di incriminare persone per frode elettorale non appena la California certificherà il conteggio dei voti.
7. Ordine esecutivo sulle elezioni federali. Trump ha firmato un ordine esecutivo rivendicando l'autorità di regolamentare le elezioni federali; molteplici tribunali federali — tra cui nel Maryland, in Virginia e nella Prima Circoscrizione — hanno bloccato l'ordine, stabilendo che tale potere spetta al Congresso e agli stati. La Corte Suprema ha brevemente consentito a una norma correlata sulle schede postali di procedere in agosto, prima di bloccarla nuovamente il 15 settembre.
8. Legge sugli alloggi. Il presidente ha recentemente affondato una legge bipartisan sugli alloggi che aveva pubblicamente sostenuto, usandola come leva e affermando che non'avrebbe firmata finché il Congresso non avesse approvato la sua legge sulla soppressione del voto.
9. Servizio Postale. Il suo direttore generale delle Poste ha approvato una norma in base alla quale l'Ufficio Postale non distribuirà le schede elettorali per corrispondenza negli stati che si rifiutano di consegnare all'amministrazione i loro registri elettorali.

Prese insieme, sostengono gli autori, queste azioni costituiscono un'ulteriore prova di uno sforzo instancabile per spostare l'autorità sul processo elettorale dagli stati al governo federale — contrariamente al testo chiaro della Costituzione, che assegna agli stati i "tempi, luoghi e modalità" delle elezioni congressionali, con il Congresso autorizzato a fare o modificare tali regole.

L'avvertimento

Gli autori scrivono di aver partecipato a molte controversie su questioni controverse ma di aver sempre concordato sul fatto che il processo elettorale costituzionale è vitale per la democrazia — il che significa accettare e rispettare un risultato perdente. A loro avviso, il governo americano dà al popolo il potere di governare se stesso, anziché a un sovrano autoritario esercitare quel potere su di esso. Se elezioni valide e affidabili non potranno continuare, avvertono, la capacità del popolo americano di governarsi finirà, la sua voce collettiva sarà silenziata e il paese tornerà al modello autoritario con cui ovunque si svolgeva la governance umana prima della fondazione della repubblica.

Cosa deve essere fatto

Per prevenire tale esito nel 2026, gli autori lanciano tre appelli all'azione. Innanzitutto, il Congresso deve rivendicare i suoi poteri costituzionali e riesaminare e respingere molti degli ordini esecutivi del presidente. In secondo luogo, i funzionari federali, statali e locali con responsabilità elettorali devono essere pronti a rifiutare richieste illegittime di sovvertire i risultati elettorali effettivi, con ogni funzionario responsabile del processo elettorale pronto ad anteporre il paese al partito e a se stesso. L'appello raggiunge ogni livello di un sistema in cui le elezioni statunitensi non sono gestite da un'unica agenzia nazionale ma da migliaia di uffici elettorali di contea e locali che operano secondo la legge statale. Infine, scrivono, tutti gli altri — "nei pulpiti e nelle aule, nei podcast, al lavoro e intorno ai tavoli della cucina" — devono difendere la libertà più fondamentale: il diritto di scegliere chi governa. "Perderla, e perdiamo tutto ciò che protegge."

Conclusione

"Ripetiamolo: Donald Trump non ha mai riconosciuto una elezione persa, e se le elezioni di novembre non andranno nel suo verso, gli americani non dovrebbero aspettarsi che egli rompa il suo comportamento di lunga data," scrivono gli autori. Evocano l'ammonimento di Benjamin Franklin, dato quando gli fu chiesto del risultato della Convenzione Costituzionale di Filadelfia: "Una Repubblica, se saprete conservarla." Dopo decenni di disaccordi su come governare il paese, concludono, non sono in disordo sul fatto che il popolo americano, non un solo uomo, debba decidere chi lo governerà dopo. "Allora, saprete conservarla?"

Le opinioni espresse negli articoli di commento su Fortune.com sono esclusivamente le opinioni dei loro autori e non riflettono necessariamente le opinioni e le convinzioni di Fortune. Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.