Il procuratore generale della Florida James Uthmeier, un fedele alleato del presidente Donald Trump, sta avviando un'indagine sull'ex direttore dei National Institutes of Health, il dottor Anthony Fauci.

Secondo Politico, il superiore di Uthmeier, il governatore della Florida Ron DeSantis, ha avanzato un argomento giuridico secondo cui Fauci non era autorizzato a invocare i diritti del Quinto Emendamento durante la testimonianza davanti a una commissione del Senato dominata dai repubblicani mercoledì. DeSantis ha sostenuto in un post su X di mercoledì che l'ex consulente della Casa Bianca non può avvalersi del Quinto Emendamento perché ha ricevuto un perdono preventivo dal presidente Biden, e che dovrebbe essere considerato in oltraggio per essersi rifiutato di rispondere alle domande del senatore Rand Paul (R-KY) in merito ai finanziamenti statunitensi destinati a un laboratorio nella regione della Cina in cui sono stati segnalati i primi casi di COVID-19.

Biden ha concesso il perdono l'ultimo giorno del suo mandato, il 20 gennaio 2025, come parte di una serie di perdoni preventivi per funzionari che avrebbero potuto affrontare indagini sotto la nuova amministrazione Trump. I perdoni presidenziali coprono solo i reati federali e non si estendono ai crimini a livello statale, e l'interazione tra un perdono federale e le protezioni del Quinto Emendamento nelle testimonianze al Congresso non è stata ancora risolta in modo definitivo dai tribunali.

"Uthmeier ha avviato diverse indagini da quando è stato nominato da DeSantis nel febbraio 2025, dalle cause legali contro organizzazioni sanitarie per il divieto dello Stato sui trattamenti transgender per i minori fino alle regole di reclutamento utilizzate dalla NFL", ha osservato Politico.

Paul ha trascorso anni a perseguire l'affermazione che la ricerca di "gain of function" sostenuta da Fauci fosse responsabile della creazione del virus COVID-19 — un'asserzione che non è mai stata comprovata — e ha chiesto apertamente l'arresto di Fauci. La comunità di intelligence statunitense rimane divisa sulla questione delle origini del COVID-19, con alcune agenzie che valutano che il virus sia probabilmente emerso naturalmente e altre che propendono per un incidente legato a un laboratorio, sebbene nessuna agenzia sia giunta a una conclusione ad alta confidenza. Durante la sua testimonianza, Fauci ha dichiarato che, pur non avendo violato alcuna legge, i suoi avvocati gli avevano consigliato di rimanere in silenzio, citando la determinazione di Paul nel cercare un pretesto per un'azione penale.

Paul ha detto a Fauci che affronterà conseguenze per aver invocato il Quinto Emendamento e ha fissato una riunione di commissione per il 5 agosto per discutere se dichiararlo in oltraggio al Congresso, ha riferito Politico. Nel frattempo, Uthmeier aveva dichiarato settimane prima che l'udienza si svolgesse che stava "perdendo il sonno pensando a modi per perseguire Fauci".

La Florida è diventata un punto focale nel 2020 per la sfida politica alle linee guida di sanità pubblica su mascherine e distanziamento sociale durante l'apice della pandemia, diventando un importante veicolo di diffusione del COVID-19.