First Quantum Minerals (TSX: FM) ha intensificato i preparativi per riavviare la miniera di Cobre Panama avviando in anticipo la lavorazione delle scorte e aggiungendo circa 1.000 posti di lavoro.

I negoziati formali con Panama sul futuro di una delle più grandi miniere di rame al mondo si stanno avvicinando, ha affermato il minerario canadese.

A maggio First Quantum ha avviato il primo dei tre circuiti di macinazione, producendo nel trimestre le prime 3.216 tonnellate di concentrato di rame dal minerale stoccato. Sono state lavorate circa 2,1 milioni di tonnellate di minerale, mentre le scorte stimate della miniera, pari a 38 milioni di tonnellate, contengono circa 70.000 tonnellate di rame recuperabile, sufficienti a sostenere circa 12 mesi di lavorazione ai tassi attuali.

La società ha mantenuto il proprio obiettivo 2026 di 30.000-40.000 tonnellate di rame dalla lavorazione delle scorte.

“Siamo incoraggiati dai progressi raggiunti nel trimestre, in particolare dalla pubblicazione della relazione di audit finale e dalla formazione del comitato ministeriale interistituzionale per esaminarne i risultati,” ha dichiarato l’amministratore delegato Tristan Pascall nella relazione del secondo trimestre della società. “Rimaniamo pronti a impegnarci in modo costruttivo con il Governo di Panama per raggiungere una soluzione equa e duratura che serva i migliori interessi del Paese e della sua popolazione, nonché dei nostri stakeholder.”

Gli sviluppi indicano che continua a crescere lo slancio verso la riapertura di Cobre Panama dopo quasi due anni di inattività, con il lavoro sulle scorte e le assunzioni a offrire un ponte pratico mentre governo e società definiscono la struttura operativa di lungo termine della miniera.

Secondo quanto riportato, Panama starebbe valutando diverse strutture di partnership, tra cui una società mineraria statale che opererebbe congiuntamente la miniera con First Quantum oppure un accordo in base al quale la società manterrebbe una quota del 60% al 65% mentre il governo detiene il resto. Un’altra proposta prevederebbe che il governo conceda in leasing l’operazione a First Quantum in cambio di royalties e gettito fiscale.

Spinta alle assunzioni

Il riavvio si è tradotto anche in un aumento della forza lavoro, mentre proseguono i preparativi per la ripresa delle operazioni.

L’occupazione diretta sul sito è salita a circa 3.000 unità entro la fine di giugno, rispetto a circa 2.350 all’inizio di aprile, per sostenere commissioning, manutenzione e operazioni. Pascall ha detto agli analisti durante la conference call della società che l’aumento rappresenta circa 1.000 posti di lavoro complessivi, includendo dipendenti rientrati e nuove assunzioni.

L’espansione segue il lancio della campagna di reclutamento Suma tu Talento della società, con oltre metà dei nuovi dipendenti provenienti dalle comunità attorno alla miniera e il 17% delle assunzioni costituito da donne.

Prossimi passi

Cobre Panama è rimasta inattiva dalla fine del 2023, quando la Corte Suprema di Panama ha dichiarato incostituzionale il contratto minerario ventennale di First Quantum dopo diffuse proteste ambientali e sulla governance. La chiusura ha cancellato circa il 4,5% del PIL di Panama, secondo i dati FMI, ha sottratto oltre l’1% dell’offerta mondiale di rame e ha eliminato circa il 40% dei ricavi di First Quantum.

Da quando è entrato in carica nel 2024, il governo del presidente José Raúl Mulino ha autorizzato la vendita del concentrato stoccato, riavviato la centrale elettrica della miniera e completato una revisione ambientale che ha rilevato che l’operazione era conforme per l’87,7% ai propri impegni ambientali. First Quantum ha inoltre sospeso il proprio arbitrato da 20 miliardi di dollari contro Panama mentre proseguono le discussioni sul futuro della miniera.