Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha ritirato la sua proposta di vendere una quota del Mondiale a investitori privati, abbandonando il piano meno di 72 ore dopo la sua fuga di notizie e l'innescarsi di una diffusa opposizione all'interno dell'organo di governo globale del calcio, come riportato dal Wall Street Journal.

Venerdì, Infantino ha annunciato che l'iniziativa, nota come FIFA Forward Enterprise, non sarebbe andata avanti. Ha riconosciuto che il progetto aveva generato spaccature non più compatibili con i suoi obiettivi originari.

"Avendo ascoltato attentamente tutte le opinioni", ha dichiarato Infantino, "è diventato chiaro che il progetto ha creato divisioni di una natura tale che, a prescindere dal livello di sostegno, non sono più nell'interesse dell'obiettivo fissato inizialmente".

L'operazione proposta avrebbe generato 4,2 miliardi di dollari con una valutazione di circa 20 miliardi di dollari attraverso la cessione di circa il 20 percento di una nuova entità commerciale. Secondo i termini dell'accordo, ciascuna delle 211 federazioni membri della FIFA avrebbe ricevuto un pagamento una tantum di 20 milioni di dollari. Il concept rappresentava una svolta senza precedenti per la FIFA, che opera come organizzazione non profit secondo il diritto svizzero e ha storicamente finanziato le proprie attività e le distribuzioni ai membri attraverso i ricavi di trasmissione e sponsorizzazione legati ai cicli quadriennali del Mondiale, anziché attraverso la vendita di partecipazioni azionarie a soggetti esterni. La proposta rifletteva una tendenza più ampia di afflusso di capitale privato nello sport globale, con società come CVC Capital Partners e Silver Lake che hanno acquisito partecipazioni in leghe e gruppi di proprietà di club negli ultimi anni.

L'investitore principale identificato per la transazione era Thrive Eternal, un veicolo creato da Joshua Kushner, fratello di Jared Kushner — genero di Donald Trump. Tale collegamento aveva già attirato l'attenzione dei parlamentari democratici prima del revertimento del piano.

L'opposizione è cresciuta rapidamente tra le confederazioni dello sport. Giovedì, tutte e 55 le associazioni membri della UEFA hanno votato all'unanimità per boicottare ogni competizione FIFA se la vendita fosse andata avanti. Una tale defezione avrebbe escluso importanti nazioni calcistiche tra cui Spagna, Francia e Inghilterra dai Mondiali maschili e femminili. Anche le confederazioni dell'Asia e della regione nordamericana e caraibica hanno respinto la proposta.

La reazione si è estesa alla cerchia ristretta di Infantino. Il consulente senior Carlos Cordeiro — ex presidente della U.S. Soccer che aveva fatto parte della task force della Casa Bianca per il Mondiale — si è dimesso in segno di protesta. Il chief operating officer della FIFA Kevin Lamour, che ha scelto di non dimettersi, ha dichiarato che il personale era stato ingannato dalla natura segreta del piano.

Trump, la cui precedente telefonata in cui sollecitava la FIFA a revocare un cartellino rosso aveva sollevato interrogativi sul suo rapporto con Infantino, ha cercato di prendere le distanze dalla questione venerdì. Interrogato a Camp David sul fatto che il presidente della FIFA lo avesse consultato riguardo alla vendita, Trump ha detto ai giornalisti: "No, non gli ho mai parlato".