Le reazioni alla proposta di FIFA di un investimento privato da diversi miliardi di dollari sono arrivate rapidamente, con critiche che avvertono che potrebbe danneggiare “il bel gioco”. Ma secondo un insider del fronte degli investitori, una delle ragioni principali dell’opposizione pubblica è una disputa territoriale, con gli interessi del calcio europeo che si sentono minacciati. La fonte ha affermato che un accordo che rafforzi le attività generatrici di ricavi contribuirebbe anche a sostenere lo sviluppo del calcio in tutto il mondo.

“UEFA [l’organizzatore del calcio europeo] sta reagendo con durezza perché questo cambia l’equilibrio di potere nel calcio da eurocentrico a globale”, ha detto la fonte direttamente coinvolta nell’accordo. “È un peccato vederlo.”

La notizia del piano per vendere una quota di FIFA, l’organizzazione non profit che sovrintende alla Coppa del Mondo, e creare FIFA Forward Enterprise, una controllata commerciale che includerebbe attività di biglietteria, sponsorizzazione e trasmissione, è emersa martedì mattina e ha immediatamente scatenato una ondata di polemiche e recriminazioni. Tra le reazioni più dure, la UEFA Europa League ha diffuso una nota in cui dichiarava: “Nessuno di noi è il proprietario del calcio”.

L’operazione proposta attribuisce ai diritti commerciali di FIFA un valore di 20 miliardi di dollari. Sarebbe guidata da Thrive Capital di Joshua Kushner e include Greg Maffei, fondatore e CEO di BANN Ventures. Thrive guiderebbe un gruppo disposto a investire fino a 4,2 miliardi di dollari per acquistare una quota. Apollo Sports Capital è inoltre in trattative per unirsi al gruppo di investitori, secondo una fonte a conoscenza diretta dell’accordo. Apollo ha rifiutato di commentare.

Una fonte direttamente coinvolta nel processo ha affermato che l’accordo rafforzerebbe le finanze dell’organismo di governo globale del calcio. Per il periodo 2027-2030, FIFA ha detto agli investitori in incontri privati di prevedere una crescita annuale dei ricavi del 7%, ha riferito la fonte. FIFA si aspetta che i ricavi da marketing aumentino del 10% su base annua, mentre i ricavi da biglietteria dovrebbero diminuire del 4% all’anno.

Una parte centrale della presentazione è un forte aumento dei finanziamenti annuali alle associazioni membro, secondo una slide del materiale illustrativo vista da Fortune. I dati sono ribaditi anche nel comunicato di FIFA. La slide afferma che le associazioni membro di FIFA ricevono attualmente 8 milioni di dollari di investimenti annui, ma in base all’accordo tale importo salirebbe a 20 milioni di dollari il prossimo anno. La slide prevede poi 22 milioni di dollari per associazione entro il 2031 e 24 milioni di dollari entro il 2035.

In FIFA, le associazioni membro sono le organizzazioni di governo che rappresentano 211 paesi, tra cui la U.S. Soccer Federation, la Fédération Française de Football e la Football Association inglese. Il rapporto tra FIFA e UEFA, l’organo di governo del calcio in Europa, è da tempo teso, con entrambi i gruppi in competizione per il controllo politico ed economico dello sport. Questa tensione aiuta a spiegare perché una proposta finanziaria possa rapidamente trasformarsi in una disputa di governance, soprattutto quando tocca la distribuzione di denaro e influenza tra le federazioni nazionali.

“L’Europa lascerebbe sul tavolo 1,1 miliardi di dollari non firmando questo accordo”, ha affermato la fonte vicina all’operazione. “Stanno sostanzialmente minacciando di tagliarsi il naso per dispetto al proprio volto.”

La notizia arriva poco più di una settimana dopo la conclusione della Coppa del Mondo 2026, ospitata congiuntamente da Stati Uniti, Canada e Messico. Gli ascolti del torneo — e della finale del 19 luglio tra Argentina e Spagna — hanno battuto record negli Stati Uniti e a livello globale. Allo stesso tempo, FIFA è stata criticata per la crescente commercializzazione dell’evento, comprese le obbligatorie “hydration breaks” durante ciascun tempo di gioco, una modifica del formato che ha dato ai broadcaster l’opportunità di trasmettere pubblicità. Il presidente FIFA Gianni Infantino ha inoltre suscitato polemiche dopo aver ricevuto una telefonata dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha portato alla revoca di un cartellino rosso per un membro della squadra statunitense.

Secondo The Times del Regno Unito, che ha dato per primo notizia di FFE, Infantino diventerebbe il commissario del nuovo gruppo. FIFA ha dichiarato che gli investitori esterni potranno detenere solo una partecipazione di minoranza in FFE, non in FIFA, e che “non svolgeranno alcun ruolo operativo”.

Il gruppo di investitori comprende nomi di rilievo. Thrive, fondata da Kushner nel 2009, investe attraverso Thrive Eternal, la holding permanente della società focalizzata su “qualities that cannot be replicated by technology”. Thrive Eternal detiene anche una partecipazione nei San Francisco Giants. Thrive ha rifiutato di commentare.

Apollo Sports Capital è invece una divisione del colosso del private equity Apollo, che gestisce oltre 1.000 miliardi di dollari di asset. Apollo Sports è stata lanciata nel 2025 e, secondo quanto riferito, è in trattative per fornire un prestito da 1,1 miliardi di dollari alla Bundesliga tedesca.

UEFA e FIFA non hanno risposto in tempo utile alle richieste di commento per la pubblicazione.

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com