Di Marron Joshua F. Mendoza

La Federation of Free Farmers (FFF) ha affermato che l’amministrazione del presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. non ha generato una crescita sufficiente della produzione agricola per tenere il passo con l’aumento della popolazione delle Filippine, mantenendo sotto pressione l’offerta alimentare e i redditi degli agricoltori in un momento in cui il governo sta cercando di migliorare la produzione interna.

Il presidente della FFF ed ex segretario all’Agricoltura Leonardo Q. Montemayor ha dichiarato in una nota che i settori agricolo e della pesca sono rimasti in gran parte stagnanti rispetto al tasso di crescita demografica dell’1%, anche se il Department of Agriculture (DA) ha continuato a ricevere stanziamenti di bilancio più elevati.

Secondo Mr. Montemayor, il settore del riso illustra i progressi limitati. Sebbene il DA abbia destinato il 60% dei propri fondi al programma per il riso, le rese del palay, o riso non lavorato, sono aumentate solo a 4.14 tonnellate per ettaro nel 2025 da 4.11 tonnellate per ettaro nel 2022. Il livello resta ben al di sotto dell’obiettivo del DA di cinque tonnellate per ettaro.

Ha inoltre citato quella che ha descritto come un’eccessiva dipendenza dalle importazioni per soddisfare la crescente domanda dei consumatori. Dal 2022, le Filippine hanno importato circa il 30% del proprio fabbisogno di riso, rispetto a meno del 10% di un decennio prima.

“Today, the country has the dubious distinction of being the biggest rice importer in the world,” ha detto Mr. Montemayor.

Secondo Mr. Montemayor, i tagli tariffari e l’aumento delle importazioni seguiti all’emanazione dell’Executive Order No. 62 non sono riusciti a ridurre i prezzi al dettaglio. Ha affermato che queste misure sono costate a produttori e agricoltori redditi significativi e li hanno scoraggiati dall’espandere la produzione.

Ha inoltre affermato che gli sforzi del governo per concludere accordi di libero scambio con l’Unione europea, il Canada e il Cile stanno inviando ai produttori di carne suina e pollame il segnale che l’amministrazione intende importare di più e proseguire la liberalizzazione commerciale. La politica commerciale è stata una questione sensibile per i gruppi agricoli perché barriere più basse alle importazioni possono incidere sui produttori interni mentre il governo cerca di gestire i prezzi alimentari al consumo.

“For the 3 million rice farmers, their incomes declined by an estimated P50 billion per year in real terms since the enactment of the Rice Tariffication Law in 2019,” ha detto Mr. Montemayor.

Mr. Montemayor ha inoltre espresso preoccupazione per il continuo ingresso di pescherecci commerciali nelle acque municipali legalmente riservate ai pescatori municipali, una questione di lunga data per il settore della pesca di sussistenza.

“The Marcos Jr. administration and the Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) are perceived as having fumbled the ball in protecting the exclusive rights of municipal fisherfolk,” ha detto Mr. Montemayor. Ha citato lo stallo dell’iter giudiziario del caso Mercidar Fishing Corp., che ha contestato la disposizione del Fisheries Code che designa le acque entro 15 chilometri dalla costa come chiuse alle operazioni di pesca commerciale.

Sulla riforma agraria, Mr. Montemayor ha detto di sostenere la firma del New Agrarian Emancipation Act nel 2023, che ha condonato il debito non pagato dei beneficiari della riforma agraria. Tuttavia, ha affermato che il Department of Agrarian Reform (DAR) è stato lento nell’agire contro le conversioni illegali dei terreni, le dispute agrarie irrisolte e la violenza contro gli agricoltori attivisti.

“The DAR has chosen to remain silent despite the clamor of landless farmers — pursuant to the constitutional provisions on agrarian reform and social justice — to be accorded a legal pathway to access and own land after the 2014 deadline under the Comprehensive Agrarian Reform Program Extension with Reforms (CARPER) Law,” ha detto Mr. Montemayor.

Mr. Montemayor ha aggiunto che diversi impegni per il settore agricolo assunti nel precedente State of the Nation Address (SONA) devono ancora essere rispettati. Tra questi figurano un giro di vite sulla speculazione nel commercio di beni agricoli, la piantumazione di 15 milioni di alberi di cocco nel 2025 e l’approvazione di modifiche al Coconut Industry and Trust Fund Act of 2021. I progressi su questi impegni saranno probabilmente monitorati dai gruppi agricoli come misura del fatto che una maggiore spesa pubblica si traduca in aumenti della produzione e in protezioni più solide per i produttori.