BODRUM, Turchia — Almeno sei persone sono morte dopo che un traghetto con quasi 270 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo si è capovolto domenica al largo della costa di Cipro del Nord, secondo quanto riportato dai media turchi.

Più di 172 persone sono state salvate, ha dichiarato il primo ministro di Cipro del Nord Unal Ustel al canale televisivo pubblico turco TRT.

Il traghetto, di tipo catamarano, era in viaggio dal porto di Kyrenia, nota anche come Girne, situato nel nord secessionista di Cipro, etnicamente divisa, verso il porto turco di Tasucu, nella provincia di Mersin. Kyrenia è uno dei principali scali della Repubblica Turca di Cipro del Nord, uno Stato autoproclamato riconosciuto solo dalla Turchia, che mantiene collegamenti marittimi regolari con i porti della costa meridionale turca. La rotta Kyrenia–Tasucu è una delle tratte passeggeri più trafficate tra Cipro del Nord e la Turchia, ampiamente utilizzata sia dai residenti sia dai viaggiatori, e attraversamenti di questa scala pongono notevoli esigenze in termini di sicurezza marittima e di capacità di risposta emergenziale nella regione.

L'ambasciatore turco a Nicosia Ali Murat Basceri, parlando al canale pubblico turco TRT, ha riferito che ci sono state alcune vittime, senza però specificarne il numero. Molti dei 259 passeggeri e degli otto membri dell'equipaggio sono stati salvati, ha aggiunto Basceri, precisando che alcuni di loro sono stati trasportati in ospedale.

Il sindaco di Kyrenia Murat Senkul ha dichiarato che il natante apparteneva alla compagnia di traghetti Filo Denizcilik e che è affondato al largo della spiaggia di Diana, sulla costa settentrionale di Cipro. Il traghetto ha iniziato a imbarcare acqua a circa 7,5 chilometri dalla costa, ha riferito TRT.

I filmati dalla scena mostravano persone con giubbotti di salvataggio che galleggiavano nell'acqua attorno al natante capovolto. Il fatto che il traghetto si sia capovolto relativamente vicino alla riva, entro circa 7,5 chilometri dalla costa, attirerà probabilmente l'attenzione nella futura inchiesta, poiché gli incidenti vicino alla costa in condizioni operative calme comportano di norma un esame dello stato del natante, del carico e dei fattori meteorologici. Le autorità non hanno commentato nessuno di questi possibili fattori.

Cipro è divisa dal 1974, quando la Turchia è intervenuta nel nord dell'isola in seguito a un colpo di Stato finalizzato all'unificazione di Cipro con la Grecia. Il terzo settentrionale dell'isola è amministrato dall'amministrazione turco-cipriota, mentre il sud è governato dalla Repubblica di Cipro, riconosciuta a livello internazionale. Le operazioni di soccorso e di risposta alle emergenze nel nord vengono generalmente condotte in coordinamento con le autorità turche.

La causa esatta del capovolgimento non è ancora stata accertata e le autorità non hanno rilasciato un bilancio aggiornato delle vittime. Un'eventuale inchiesta formale sull'affondamento dovrebbe esaminare la navigabilità del natante e le circostanze della traversata, ma non sono stati annunciati i dettagli di tale indagine.