Un giudice federale nominato dal presidente Donald Trump ha detto ai residenti di Jackson, nel Mississippi, che non hanno diritto ad acqua potabile non contaminata dal piombo, secondo un nuovo resoconto.

Kurt Engelhardt, giudice della Corte d'Appello del Quinto Circuito, ha confermato il rigetto di una causa contro la città di Jackson, accusata di aver consentito consapevolmente ai residenti di bere acqua contaminata per sei mesi nel 2015, come riportato sabato da Mother Jones.

"Le azioni dei convenuti avrebbero privato i querelanti di acqua pulita e di informazioni sincere", ha scritto Engelhardt. "Queste privazioni, per quanto gravi, non violano alcun diritto costituzionale profondamente radicato".

La sentenza evidenzia un divario più ampio nelle tutele legali. Nove stati americani e più di una dozzina di paesi tutelano il diritto dei cittadini all'acqua potabile pulita — a New York e in Massachusetts tale diritto è incorporato nelle costituzioni statali, come osservato dal resoconto.

La questione di cosa costituisca un diritto "profondamente radicato" si basa sul quadro del dovuto processo sostanziale della Corte Suprema, secondo cui le corti riconoscono soltanto i diritti impliciti nella storia e nella tradizione nazionale — uno standard che storicamente ha lasciato fuori dai confini costituzionali le richieste di tutele ambientali e sanitarie di base. Il sistema idrico di Jackson ha affrontato crisi ripetute negli ultimi anni, tra cui un guasto nel 2022 che ha lasciato la città a maggioranza nera senza acqua corrente affidabile per settimane, provocando un intervento dell'EPA e la nomina di un gestore provvisorio federale per il sistema.

Il Quinto Circuito ha però stabilito che la Costituzione degli Stati Uniti non tutela i residenti di Jackson, secondo i quali il governo cittadino non solo ha occultato informazioni sulla contaminazione, ma ha aggravato il problema invitando la popolazione a bollire l'acqua — una misura che uccide i batteri ma concentra il piombo. L'esposizione al piombo è collegata a danni dello sviluppo nei bambini, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, secondo cui non è noto alcun livello di piombo nel sangue che sia sicuro.

Engelhardt ha detto ai querelanti che non avevano diritto costituzionale a "informazioni veritiere da parte dei funzionari durante una crisi di salute pubblica".

La decisione è giunta lo stesso giorno in cui l'Agenzia per la protezione dell'ambiente dell'era Trump ha pubblicato una norma che, come ha notato Mother Jones, indebolisce il Clean Water Act.

La sentenza è destinata a essere impugnata, e richieste analoghe relative ad acqua potabile contaminata — tra cui le cause derivanti dalla crisi di Flint, nel Michigan — continuano a transitare nei tribunali statali e federali, mantenendo aperta la disputa legale sulla responsabilità dei funzionari riguardo alla sicurezza dell'acqua.